Når endnu en uge går på hæld, er det ikke blot ugens afrunding, der fylder tankerne i Fredericia Håndboldklub. Fredagssolen kaster sit skær ind i hallen, hvor træningen har været intens. På søndag venter nemlig DM-semifinalen mod Aalborg i en kamp der toner frem som en altafgørende dyst i jagten på landets fornemmeste håndboldtitel. Med i kamptruppen for første gang i en måneds tid er stregspilleren Nikolaj A. Nielsen, der nu sigter efter en finaleplads.
Efter træningens afslutning fik AVISEN en snak med stregspiller Nikolaj A. Nielsen, der har brugt en stor del af slutspillet på sidelinjen. Han har i slutspillet kun optrådt i hjemmekampen mod GOG tilbage den 12. april. Men nu vender Nielsen tilbage, og han melder sig klar til søndagens semifinalebrag.
FHK har i slutspillet især sat sin lid til Rasmus Meyer og Lasse Balstad under Nielsen’s fravær. Derfor er det med en vis lettelse og en kærkommen styrkelse, at Nielsen er tilbage på holdet.
– Det bliver mega stort. Ikke mange har prøvet det, og vi føler, at vi kan være med og gør os klare forestillinger om at gå ind med en tro på sejr, og kan vinde i to eller tre kampe, siger Nielsen med en gnist i øjet.
– Vi ligger fint til dem, og vi har haft tætte kampe. Vi kan lave mange mål mod dem, og kan få fyrværkeri i det, fortsætter han med uformindsket entusiasme.
Nielsen er dog ærlig om sin egen situation, og har umiddelbart ikke forventninger om at skulle trække et stort læs.
– Jeg nærmer mig, men jeg er ikke 100 procent og har været on/off i nogle måneder. Jeg må se, hvad jeg kan bidrage med, men har jeg det som nu på søndag, er jeg med, slår han fast.
For Nielsen har det været svært at være ude. Han har siddet ude, mens holdkammeraterne har gennemgået eventyret på banen.
– Det har været en katastrofe at være ude. De fede kampe, og så sidde og ikke kan hjælpe. Omvendt set er jeg glad for, at holdet præsterer så godt som det gør, siger han.
Håndboldfeberen er på sit højeste i mange år i Fredericia og omegn. Det er noget Nikolaj N. Nielsen mærker til.
– Det er vildt, når man tjekker sociale medier og ser, hvor meget fansene vil det her. Vi vokser med den opbakning, vi får, lyder det fra Nielsen.
Hele holdet har en stærk tro på, at de kan nå finalen.
– Vi tror meget på det, og talte om i starten af ugen, hvorfor vi skal tro på, at vi kan komme i finalen. Vi har været det bedst spillende hold i slutspillet, siger Nielsen overbevisende.
Forud for kampen mod Aalborg er det tydeligt, at både FHK’s spillere og deres fans har klare ambitioner og tror på, at en finaleplads er inden for rækkevidde. Det er det, der gør denne semifinale til noget ganske særligt.
For Nielsen, der vender tilbage fra sit fravær, er det især vigtigt at kunne bidrage til holdets succes. Han er måske ikke helt på toppen, men han er klar til at give alt, hvad han har, for holdet. Og det er netop den holdånd og vilje, der har bragt FHK til semifinalen.
Mens håndboldfeberen breder sig i Fredericia, går timerne støt mod den altafgørende søndag. Det er en tid, der er fyldt med forventninger, men også med forberedelse, taktik, og ikke mindst, en voksende begejstring.
Med denne attitude og et styrket hold ser FHK ud til at være klar til at tage kampen op mod Aalborg i DM-semifinalen, hvor der er første akt søndag klokken 14:00 i Sparekassen Danmark Arena.