Fredericia står over for svære valg i de kommende år. Det er det klare budskab i rapporten “Fredericia i fremtiden”, som i den seneste tid har sat gang i en heftig debat – ikke mindst om de anbefalinger, en gruppe erhvervsfolk har leveret til byrådet.

Men ifølge borgmester Peder Tind (V) er det afgørende at få proportionerne på plads.

»Det her er et inspirationskatalog. Der er ikke besluttet noget som helst endnu,« siger han og understreger, at rapporten først og fremmest skal ses som et oplæg til en bredere diskussion om kommunens retning.

En bestilt analyse – ikke en facitliste

Rapporten er resultatet af et politisk ønske fra budget 2025 og er blevet til gennem seks arbejdsmøder over det seneste år. For borgmesteren er det vigtigt at begynde med en anerkendelse.

»De har ikke gjort det for deres egen skyld, men fordi vi har bedt dem om det. De har brugt deres tid på at kigge ind i fremtidens Fredericia og komme med bud på både udfordringer og muligheder. Det skylder vi dem en stor tak for.«

Netop kritikken af erhvervsfolkene har fyldt i debatten – særligt på sociale medier. Her tager borgmesteren tydeligt afstand fra tonen.

»Jeg synes, de fortjener anerkendelse. Det er positivt, når borgere – uanset om de er erhvervsfolk, foreningsaktive eller noget helt tredje – har lyst til at bidrage til, hvordan vi udvikler Fredericia.«

En kommune under pres

Selvom rapporten ikke er en beslutning, peger den på nogle helt konkrete udfordringer. Blandt andet den demografiske udvikling og manglen på arbejdskraft. Ifølge borgmesteren er det netop her, rapporten rammer noget centralt.

»Fremskrivningerne viser, at vi i 2030 kommer til at mangle omkring 330 sosu-medarbejdere og 60 sygeplejersker. Det er lige om lidt. Samtidig bliver vi flere ældre. Det er nogle opgaver, vi ikke kan stå med om tre år og først begynde at diskutere.« Derfor handler rapporten i høj grad om rettidig omhu, forklarer han.

»Det er ikke drama i dag. Men det er en forudsigelig udfordring, og derfor skal vi begynde at tale om løsningerne nu.«

Økonomi uden sikkerhedsnet

Samtidig står kommunen over for en ny økonomisk virkelighed. Indtægterne fra blandt andet Ørsted forventes ikke at være på samme niveau som tidligere, mens nye reformer fra Christiansborg presser økonomien.

»Der findes jo ikke et pengetræ på volden,« siger Peder Tind tørt. Han peger på, at reformer inden for sundhed, ældre og børn ikke er fuldt finansierede, og at kommunerne derfor selv må finde penge. »Det skaber et mismatch mellem forventninger og virkelighed. Og det er en diskussion, vi også tager med Christiansborg.«

Opgør med gamle mønstre

I Fredericia har man i de senere år forsøgt at skabe mere ro om økonomien – blandt andet med toårige budgetter og færre sparekataloger.

»Formålet er at skabe forudsigelighed for medarbejdere og organisation. Men vi kan ikke love, at der aldrig kommer justeringer. Verden ændrer sig, og det er vi nødt til at tilpasse os.« Samtidig lægger borgmesteren ikke skjul på, at der kan blive behov for strukturelle ændringer.

»Vi har et serviceniveau, der ligger over landsgennemsnittet. Det er jo en diskussion værd, om vi kan blive ved med det på samme måde fremover.«

Modige beslutninger – over tid

For Peder Tind er det afgørende, at diskussionen ikke reduceres til enkeltsager eller hurtige konklusioner.

»Det her er nogle større ting, som vi ikke bare kan beslutte fra den ene dag til den anden. Det er en samtale, vi skal have med hinanden over flere år.« Han efterlyser i stedet en mere nysgerrig tilgang til de mange forslag.

»Vi skal inkludere frem for at ekskludere. Ikke skyde ting ned på forhånd, men være åbne for idéer og tage dem ind i en fælles drøftelse.«

Optimisme trods udfordringer

Trods de dystre prognoser er borgmesteren grundlæggende optimistisk på Fredericias vegne.

»Vi står et stærkt sted. Vi er logistisk godt placeret, og vi har nogle stærke aktører. Der er et kæmpe potentiale.« Han peger på, at tidligere modige beslutninger har skabt fundamentet for den udvikling, kommunen står på i dag – og at det samme mod bliver nødvendigt fremover.

»Det er de beslutninger, vi træffer nu, der kommer til at forme Fredericia om 20-25 år.«

En debat, der kun lige er begyndt

Debatten om “Fredericia i fremtiden” er dermed langt fra slut – tværtimod.

Hvis det står til borgmesteren, er rapporten ikke en konklusion, men et startskud. »Det her handler om, hvordan vi sammen skaber en robust kommune i fremtiden. Og det kræver, at vi tør tage snakken – også når den er svær.«