SPORT. Regnen kom, som den ville, men det gjorde publikum også, fredericianere såvel som tilrejsende cykelfans. Længe før feltet klokken 12.45 satte sig i bevægelse mod Vejle, stod de tætpakkede i startområdet, børnehaver og SFO’er med papirflag i små næver, bedsteforældre med paraplyer, og over det hele de blå løbshatte, der i løbet af formiddagen blev delt ud og landede på hoveder i alle aldre. Til sidst lignede byen én lang, lyseblå å, der snoede sig fra startbuen og ud gennem gaderne.
Morgenens sol havde ellers lovet mere, end formiddagen holdt. Hen over middag trak bygerne ind over startområdet, brosten blev blanke, og paraplyerne gik op som på kommando, men folk blev stående, tættere endnu. Ved afspærringen strakte børnene armene ud mod alt, hvad der bevægede sig, følgebiler, motorcykler, mekanikere, og en lille dreng råbte højlydt efter en autograf, mens rytterne trillede forbi på vej til start.
Stjernerne var da også til at røre ved det meste af formiddagen. Hos Teamparkeringen holdt holdenes busser dør om dør, på scenen blev mandskaberne præsenteret ét for ét, og storskærmen på Ryes Plads sendte det hele videre til dem, der foretrak at følge med på afstand med en kaffe i hånden. Da den belgiske stjerne Wout van Aert mødte pressen kort før starten, stod mikrofonerne i kø foran ham, grønne og røde, belgiske og danske, og pladsens største klapsalver gik til landsholdets rødhvide trøjer, der fik lov at bade i hjemmebanens jubel.
Netop det selskab hæftede viceborgmester Susanne Eilersen sig ved, da hun kort før starten fik ordet ved startlinjen og bød ryttere, hold og publikum velkommen på byens vegne. »Det er en stor glæde at byde velkommen til nogle af verdens bedste cykelryttere. At i alt syv World Tour-hold stiller til start i dag, vidner om den høje sportslige kvalitet,« lød det fra viceborgmesteren, der også lovede både ryttere og tv-seere noget for øjnene. »Om lidt venter årets kongeetape, en af de hårdeste etaper i PostNord Danmark Rundt. Inden løbet for alvor går i gang, går turen gennem vores historiske fæstningsby langs Lillebælt, så både ryttere, publikum og tv-seere får glæde af det bedste, Fredericia kan byde på.«
Så ønskede hun rytterne en god og sikker etape og talte ned sammen med hele pladsen, flaget faldt, og feltet gled ud af byen bag følgebiler og motorcykler, gennem flagsving og tilråb, forbi Egeskovvej, hvor mange havde taget opstilling for at fange det sidste glimt, inden landevejen tog over, og hjulsusene fortonede sig mod nord.
Tilbage stod en by, hvor cykelfesten kører videre på egne hjul. Undervejs rykker Škoda BørneTour de yngste i sadlen, i Vejle afgøres etapen sidst på eftermiddagen, og med viceborgmesterens ord var fredagen først og fremmest en begyndelse. »Dagens start er samtidig et samarbejde mellem Fredericia Kommune og Danmarks Cykle Union, som betyder, at vi også de kommende år får glæde af cykelløb i Fredericia. Det er vi både stolte af og meget taknemmelige for,« sagde Susanne Eilersen fra startpodiet.
Læs også
