KULTUR. Torsdag stod en lille flok samlet på Kulturøen, et glas bobler i hånden og gavechecks stillet frem til fotografering. Anledningen var både en afslutning og en begyndelse. Den nytårsforening, der siden 1996 havde holdt nytårskoncert i Lillebæltshallerne, er opløst, og inden den lukkede helt, valgte den at dele det, der var tilbage i kassen, ud til andre.
Bag det hele står Preben Hejlesen, der har fulgt nytårskoncerten gennem næsten alle årene, først som skole- og kulturdirektør, siden frivilligt efter sin pension, og til sidst som formand for den forening, der nu er afviklet. »Det her er det sidste arrangement i den gamle nytårskoncert. Vi valgte at opløse foreningen, men så var der nogle af os, der sagde, at vi stadig skulle have en nytårskoncert i Middelfart. Det fortjener Middelfart,« siger han.
Beslutningen om at stoppe blev truffet med åbne øjne. Publikum blev sværere at samle, og økonomien hang i en tynd tråd, fortæller Preben Hejlesen. »Vi kunne godt se, at det blev sværere og sværere at få folk afsted. Publikum var lidt en uddøende race. Samtidig havde vi underskud, selv om vi havde 150.000 kroner i sponsorater. Så meget kan man ikke blive ved med at trække ud, og det syntes vi heller ikke var rimeligt. Derfor stoppede vi, mens legen var god, og delte lidt ud til sidst. Det er en fornøjelse at kunne stoppe på den måde.«
Fordelingen faldt på fire modtagere. Tre bestående foreninger fik 15.000 kr. hver, Middelfart Jazzfestival, Opera ved Kanonerne og Strib Vinterfestival, mens den nye forening Nytårskoncert Kulturøen fik 35.000 kr. til at føre traditionen videre. Valget af netop de tre var ikke tilfældigt, forklarer Preben Hejlesen, men knyttet til, hvor det hele begyndte. »Vi gik efter foreninger, der hører hjemme i den gamle Middelfart Kommune. Nytårskoncerten startede som en del af fejringen af Middelfarts 500-års købstadsjubilæum, så der er en særlig sammenhæng. Og så er det allesammen frivillige foreninger.« For ham er det vigtigste, hvor pengene lander, og hvem der står bag dem. »Det er en stor fornøjelse, fordi det betyder så meget, at der er aktiviteter i lokalområdet, og at der er nogen, der gider være frivillige. Vi ved godt, at 15.000 kroner ikke gør det alene, men når man ved, hvor svært det er at få økonomien til at hænge sammen, så betyder de penge altså noget.«
Modtagerne tog imod med tydelig glæde. For Bent Frandsen fra Middelfart Jazzfestival kommer beløbet til at gøre en konkret forskel på årets program. Festivalen har altid haft gratis adgang og hviler på sponsorater, og de 15.000 kr. rækker netop til et sidste tiltag. »Det er skønt, at der er nogen, der tænker på os. Vi har en helt ny kunstner med i år, en ung sangerinde, og de her penge gør, at hun kan komme på plakaten og åbne festivalen,« siger han. At det blev hans festival, har han ikke svært ved at forstå. »Vi er en af de festivaler, der altid har haft gratis adgang, så det hele bygger på sponsorater. Og de herrer har kendt os i mange år, så de ved godt, hvor svært det kan være at få sådan noget til at hænge sammen.«
Også Svend Åge Hansen, oldermand for Sønderby Lavet og manden bag Opera ved Kanonerne, stod med en check i hånden. Operaen, der holdes i Strib og trækker over tusind tilskuere, har et budget på 90.000 kr. og er gratis at gå til. »Det betyder rigtig meget. Vi har holdt det her i syv år, hvor folk har kunnet komme gratis ind, så de sidste penge er gode at få med. Så kan vi forhåbentlig blive ved med at blive husket,« siger han. På spørgsmålet om, hvorfor valget faldt på operaen, har han et bud. »Jeg tror, det er, fordi vi har gjort det i seks-syv år efterhånden. Der er meget andet med øl og pølser, men det her er lidt mere seriøst. Det har en relevans her i området.«
Den fjerde modtager er foreningen, der skal bære arven videre. Nytårskoncert Kulturøen opstod i foråret, da den gamle forening blev opløst, og med de 35.000 kr. i ryggen tør den nu gå i gang. Men det bliver en anden slags koncert end den i hallen. »Det gode er, at vi ikke skal leje hverken scene eller lyd, som vi skulle før. Det betyder, at vi sparer omkring 200.000 kroner,« siger Preben Hejlesen.
I stedet bliver det en intim, akustisk koncert om Kulturøens flygel, med to af landets førende operasangere, Gert Henning-Jensen og Signe Asmussen, og en pianist. »Der bliver ikke brug for nogen form for forstærkning, så det bliver en helt særlig og intens oplevelse. Jeg plejer at sige, at i Wien har de Donau, vi har Lillebælt. Og selv om vi ikke synger om det, så er det vores Donau.« Koncerten skal ligge fast på den fjerde lørdag i januar og er tænkt til at fortsætte år efter år.
Hvem der bliver formand for den nye forening, ved Preben Hejlesen endnu ikke. Det afgørende, siger han, er ikke titlen, men at nogen tør gå i gang.
