Inden dagens program gik i gang, var der lagt op til en rolig start. Friskbagt brød, ost, marmelade, juice og kaffe dannede rammen om de løse samtaler, der altid kendetegner den slags morgenmøder, hvor folk møder hinanden på tværs af butikker og brancher, før formalia overtager.

Borgmester Peder Tind åbnede med et oplæg, der bevidst tog afstand fra den klassiske PowerPoint-gennemgang. I stedet lagde han op til dialog og understregede, at han ser samarbejdet mellem kommunen og erhvervslivet som afgørende for byens udvikling.

»Jeg bilder mig ikke selv ind, at tingene bliver lette,« sagde han, »men jeg tror på, at vi kan løse rigtig mange ting, hvis vi tager samtalen tidligt.«

Han var ikke i tvivl om, hvad der kendetegner det nye byråd. En bred konstituering med mange forskellige partier og meninger, men alligevel – efter hans opfattelse – en fælles retning og en god stemning. Han lagde vægt på, at kommunen ikke ønsker at gøre tingene alene, og at partnerskabet med erhvervslivet er en forudsætning, ikke en mulighed.

»Det er ikke en kliché at sige, at det er i fællesskab,« sagde han. »Det er noget, vi skal gøre sammen. Jeg kommer til at bruge vi frem for jeg.«

Tind trak også en linje til weekendens oplevelser – blodbanen, håndbold og MGP – og mindede forsamlingen om, at der faktisk sker meget i Fredericia, der er værd at tale op. Kommunen har en sport- og eventstrategi og har sikret sig, at PostNord Danmark Rundt kommer til Fredericia fire gange over fire år. Han opfordrede samtidig foreningens medlemmer til at komme med idéer, hvis de ser muligheder for at tiltrække nye events til byen.

Midtbystrategien vil få særlig opmærksomhed i den kommende byrådsperiode. Der er købt planter hjem til grønne zoner, og Danmarksgade skal evalueres, inden der tages en endelig beslutning. Tind håber, at sagen kommer i teknisk udvalg i løbet af foråret.

»Der er nogle opgaver, som ligger foran os,« sagde han. »Men det glas her, det er ikke halvt tomt – det er halvt fyldt.«

Han sluttede med en åben invitation: ring, skriv en mail, kig forbi. Jo mere kaffe, jo mere dialog, lød budskabet.

Jesper Gaarsvig overtog formandsposten i løbet af det forgangne år – en post han efter eget udsagn ikke havde regnet med at skulle bestride, og slet ikke at skulle stå og aflægge beretning fra. Men sådan blev det. Han takkede flere gange sin forgænger Jesper Hansen for det arbejde, der havde gjort det hele muligt – et fundament præget af tættere samarbejde med kommunen, et fælles midtudvalg og en fælles branding-pulje mellem Business Fredericia, Experience og Shopping Fredericia.

Gaarsvig lagde ikke skjul på, at foreningens styrke ligger i fællesskabet. Fredericia Shopping står selv for fire større events om året – sommerrock, foodfestival, Halloween og jul – og de seneste år er gadehaverne kommet til som et nyt initiativ, der skal trække aktivitet ud i gaderne og skabe ejerskab blandt butikkerne.

»Hvis vi ikke hjælpes om det, så kan vi ikke løfte,« sagde han. »Vi har brug for at være sammen om tingene.«

Han appellerede til medlemmerne om at holde de aftalte åbningstider under foreningens arrangementer. Det handler ikke om mange timer på et år, pointerede han – men om at stå samlet, når man har sagt, at man gør det.

»Det er meget lettere, når jeg skal sidde og forsvare, hvorfor vi skal have penge til forskellige ting, hvis vi arbejder fælles som en by,« sagde han.

Foreningen har desuden fået tættere samarbejde med Visit og bosætning, og Gaarsvig så allerede frugterne af det i julen, hvor de to parter nu sidder side om side og arbejder i samme retning. De ekstra 500.000 kroner, som kommunen bevilgede til shopping i år, bliver brugt til at bygge videre på de eksisterende arrangementer.

På events-siden tegner 2026 sig som et travlt år. Det fortalte bestyrelsesmedlem Brian Løkkegaard mere om.

Super Rally kommer til Fredericia fra den 20. til 24. maj, når mellem 10.000 og 15.000 Harley-Davidson-motorcyklister fra hele Europa samles i og omkring byen. Det er et arrangement, der skiftevis afholdes i forskellige lande, og i år lander det i Danmark. Størstedelen af deltagerne vil have base ved idrætscenteret og Midtcenteret, hvor der er mad, underholdning og ølvogne. Men arrangørerne arbejder målrettet på at trække så mange som muligt ind i midtbyen ved at inddrage parkeringspladser til motorcykler tæt på butikker og restauranter. Desuden planlægges guidede ture til blandt andet Trelde og Østerstrand.

»Det er et ret stort segment med en høj gennemsnitsalder, og de har også lidt penge med,« sagde Løkkegaard. »Vær klar.«

Han pegede også på, at arrangementet kan tiltrække lokale turister fra Trekantområdet, som simpelthen kommer for at se motorcyklerne.

Den 6. juli inviteres fredericianske borgere til fællespisning langs Gothersgade, fra Danmarksgade til Sjællandsgade, hvor et langt bord med bænke skal skabe liv i hele gaden. Cafeer og restauranter opfordres til at sælge mad eller madkurve til de fremmødte, men der er ingen krav – man må gerne medbringe sin egen mad og sætte sig, hvor man vil. Butikkerne holder åbent til kl. 14, og bordet er sat frem til kl. 16. Det er første år, forsøget afprøves, og arrangørerne er åbne over for, at nogen selv tager initiativ til musik eller underholdning langs gaden.

Sommerrock vender tilbage som en af årets største begivenheder med shopping-briller på. Programmet er endnu ikke fastlagt, men det falder på en fredag – og en lønningsdag. Butikker og restauranter opfordres til at melde aktiviteter ind, så de kan komme med i det samlede program.

Og som noget nyt: i slutningen af august eller starten af september sendes 25 julemænd, julenisser og julekoner ud i byen som optakt til julefestiviteten i december – en tidlig påmindelse om, at Fredericia er en juleby.

Generalforsamlingen sluttede, som den plejer – med debatten om byens åbningstider. Det er ved at være af en tilbagevendende karakter, den diskussion. Foreningens medlemmer nåede heller ikke denne gang til enighed.