Der var dansk jubel på Middelfart Marina torsdag eftermiddag, da Mathias Rossing og hans besætning sikrede sig bronze ved Youth Match Racing Worlds 2026 – powered by Bunker One. Foran et stort hjemmepublikum sluttede holdet fra Kongelig Dansk Yachtklub verdensmesterskabet i matchrace for juniorer på podiet.

Vejen dertil var alt andet end nem. En uge med let og springende vind, stærk strøm og en usædvanlig dansk hedebølge satte sejlerne på en hård prøve, og Rossing lagde ikke skjul på, at det havde været en udfordrende affære.

»Det har været en svær uge her i Middelfart med let vind og stærk strøm. Vi sejlede ikke helt op til vores bedste i semifinalen, men heldigvis fik vi kæmpet os tilbage i bronzeduellen, og vi er meget glade for at slutte med en bronzemedalje«, sagde Mathias Rossing efter præmieoverrækkelsen.

Ved hans side i besætningen var Hanna Gaskell-Brown, Emil Wolfgang og Oliver Lloyd.

Mens danskerne sikrede bronzen, blev guldet afgjort i en finale, der gik hele vejen til femte og sidste sejlads. Her trak amerikanske Morgan Pinckney og hans besætning det længste strå mod australske Daniel Kemp, og afgørelsen faldt først på de sidste 200 meter, hvor amerikanerne kæmpede sig tilbage i front og holdt føringen helt til mål.

»Selvom vi fik starten rigtigt, og dommerne gav Daniel Kemp en straf, blev jeg lidt nervøs på det første kryds, hvor han kom tilbage i kampen. Han kom foran og fik taget sin straf, men vi fik kæmpet os tilbage lige før det sidste topmærke og holdt føringen til mål takket være fantastisk besætningsarbejde. Jeg er så glad for at sejle med de her sejlere«, sagde Morgan Pinckney, efter guldet var sikret.

For australierne sad skuffelsen i kroppen umiddelbart efter finalen, selvom sølvet var en stærk præstation.

»Morgan gav os en straf i starten, men vi fik kæmpet os tilbage. Selvom vi fik taget straffen, mens vi var foran, kæmpede Morgan og hans besætning sig tilbage igen. Lige nu gør resultatet lidt ondt, men jeg er sikker på, at vi om et par uger vil være glade for resultatet«, sagde Daniel Kemp kort efter den sidste sejlads.

Mesterskabet samlede 12 hold fra 11 nationer, der over fem dage blev testet til det yderste i varmen og de svære forhold i Lillebælt. Trods den lette og skiftende vind lykkedes det kapsejladskomitéen at gennemføre samtlige 104 planlagte sejladser – til stor glæde for publikum, der hele ugen kunne følge starter, dueller og tætte afgørelser få meter fra kajkanten.

Netop den nyrestaurerede marina blev rost fra flere sider. Middelfarts nye borgmester, Anders Møllegård, glædede sig over at se rammen blive fyldt med liv.

»Middelfart har virkelig vist sig fra sin allerbedste side her midt i hedebølgen. Det har været fantastisk at se den nye marina folde sig ud med tusindvis af mennesker på havnen, ved stranden, badehuset og langs vandet foran Sundhuset, hvor man har kunnet følge verdens bedste junior-matchracesejlere helt tæt på«, siger borgmester Anders Møllegård.

»Det her er præcis den slags liv, vi håbede på at skabe, da byrådet sammen med stærke lokale kræfter gjorde udviklingen af marinaen mulig. I denne uge har vi set, hvordan området kan samle borgere, gæster, turister, sejlere og erhvervsliv omkring en international begivenhed midt i Middelfarts maritime hjerte«, fortsætter han.

Bag stævnet stod GoSail i samarbejde med blandt andre Middelfart Sejlklub, Bunker One, Dansk Sejlunion, World Sailing, Sport Event Denmark, Middelfart Kommune og Destination Fyn. For hovedsponsor Bunker One, der har hovedsæde i byen, var mesterskabet endnu en lejlighed til at bakke op om international sejlsport på hjemmebane.

»Det har været et privilegium at se det niveau, de unge sejlere har præsteret på i denne uge. Vi er glade for at støtte dette mesterskab og de andre sejlsportsevents, vi har været en del af sammen med GoSail og de nationale og internationale partnere. Hvis GoSail får mulighed for at afholde flere internationale stævner, er vi mere end klar til at bakke op om fremtidige sejlsportsevents i Middelfart«, sagde Peter Zachariassen, CEO i Bunker One, kort før han overrakte medaljerne til de tre bedste hold.

Og ambitionerne rækker videre. Hos GoSail er stævneansvarlig Søren Mathiesen Laugesen ikke i tvivl om, at byen kan løfte endnu mere.

»Vi er stolte af de verdensmesterskaber, der allerede er blevet afholdt i Middelfart, men ambitionerne er større end det. Vi arbejder på at tiltrække endnu flere og større internationale sejlsportsevents til byen, og denne uge har endnu en gang vist, at Middelfart har både rammerne, opbakningen og erfaringen til det«, siger Søren Mathiesen Laugesen.

Matchrace er en disciplin, hvor to både sejler direkte mod hinanden i taktiske dueller, og Danmark har stolte traditioner i grenen – ikke mindst efter Jesper Bank og hans besætning vandt OL-guld foran operahuset i Sydney i 2000. Med endnu et verdensmesterskab i hus håber arrangørerne, at torsdagens dansk-prægede podium langtfra bliver det sidste store sejlsportsøjeblik i byen.