SPORT. Der venter et intenst og måske sæsondefinerende opgør på Sydbank Park mandag aften, når Sønderjyske tager imod FC Fredericia i 3F Superligaens sidste kamp i runden. Begge hold står med brug for point – og begge trænerteams ved, at sejre i oktober er dem, der kan redde december.

For oprykkerne fra Fredericia handler det om at genfinde rytmen og troen efter en hård periode med stolpe ud og små marginaler. For Sønderjyske er det revanche, genoprejsning og en mulighed for at slippe væk fra den ustabilitet, der har præget holdet siden sensommeren.

De to jyske klubber er tæt forbundne – ikke geografisk, men sportsligt. De har mødt hinanden otte gange på bare tre sæsoner, og det er aldrig blevet kedeligt. De spiller for tre point. Det fortæller historien om to hold, der spiller for at vinde, og om et opgør, hvor marginalerne altid vipper i den ene eller den anden retning.

Da de mødtes første gang i Superligaen i august, leverede FC Fredericia en af sine største præstationer til dato. En hæsblæsende 3-2-sejr på Monjasa Park, hvor Agon Mucolli afgjorde kampen i overtiden, viste, at oprykkerne kunne matche Sønderjyske både fysisk, taktisk og mentalt. Den sejr satte et aftryk – og mandag får Sønderjyske chancen for at tage hævn. Dog var sønderjyderne klart det bedste hold indtil de blev ramt af et rødt kort.

Thomas Nørgaards mandskab gik på landskampspause med fire kampe uden sejr, men ligger stadig midt i rækken med 12 point efter 11 runder. Kun tre point skiller sønderjyderne fra top 6, men nederlag i de to seneste hjemmekampe har sat spørgsmålstegn ved stabiliteten. På Sydbank Park har holdet tidligere besejret både Brøndby og Silkeborg, men i de seneste måneder har hjemmebanen ikke været noget fort.

Cheftræneren har dog mulighed for at stille med en stærk trup. Sønderjyske har ingen karantæner, men må undvære tre spillere på skadeslisten: Ivan Nikolov, Runar Sigurgeirsson og Lirim Qamili. De tre er ude af truppen til mandagens kamp.

I angrebet ventes der kamp om pladserne, men meget tyder på, at Matthew Hoppe, Mads Agger og Olti Hyseni udgør fronttrioen. Hoppe har været en af holdets mest markante spillere i efteråret, mens Hyseni og Agger begge har været i nærheden af mål i de seneste kampe. Sønderjyskes 16 scoringer i sæsonen er fordelt på hele ni forskellige spillere, og interessant nok er det midterforsvareren Maxime Soulas, der er topscorer med tre mål. Det siger noget om holdets styrke på dødbolde – men også noget om, at de mangler en angriber, der for alvor tager rollen som målmaskine.

I bagkæden står Soulas side om side med den islandske stopper Daniel Grétarsson, mens Ebube Duru og Simon Wæver dækker kanterne. På midtbanen er anføreren Rasmus Vinderslev et naturligt omdrejningspunkt, mens Kristall Ingason og Sefer Emini ventes at få ansvaret for at binde spillet sammen. Det er et solidt og arbejdsomt sønderjysk hold, men også et, der i perioder har manglet idéer, når modstanderen står lavt.

Og det er netop det, Fredericia kan. De har gjort en dyd ud af at være kompakte, organiserede og hurtige på omstillingerne. Michael Hansens mandskab viste det i det første opgør, og meget tyder på, at de forsøger samme opskrift mandag aften.

FC Fredericia har 11 point for 11 kampe og befinder sig lige nu på Superligaens 11.-plads – en placering, der betyder, at de befinder sig under stregen efter Silkeborgs sejr fredag. Den flotte sæsonstart, hvor holdet hentede 10 point i de første seks runder, er blevet afløst af en svær periode, hvor spillet stadig har været fornuftigt, men resultaterne mangler. De seneste fem kampe har givet fire nederlag og én uafgjort, og på udebane er det blevet til tre nederlag i træk mod AGF, OB og Viborg.

Alligevel er der optimisme at spore. Holdet har ikke givet op, og troen på projektet er intakt. Fredericia ved, at man skal kæmpe sig gennem de svære perioder for at lære – og det er netop læring, der har kendetegnet oprykkerne.

I målet ventes den færøske landsholdsspiller Mattias Lamhauge at få startpladsen. Han har været blandt holdets mest stabile profiler og kommer til Haderslev med selvtillid efter to landskampe med Færøerne, som begge endte med sejr. Den 25-årige englænder Etienne Green, der blev hentet før sæsonen, har endnu ikke formået at spille sig ind på holdet til Superligakampe med undtagelse af 4-1 nederlaget mod AGF.

Defensivt er Frederik Rieper styrmanden. Han har spillet samtlige minutter i Superligaen og har været en markant figur i oprykkerens organisation. Ved siden af ham har Svenn Crone og Jeppe Kudsk været faste brikker, mens Daniel Thøgersen også er en mulighed i bagkæden, men i kampen før landsholdspausen mod Brøndby var det Adam Nygaard, der startede inde i midterforsvaret for fredericianere. ved siden af Frederik Rieper.

På midtbanen er Andreas Pyndt den taktiske motor, der binder spillet sammen, mens Gustav Marcussen er det kreative og målsøgende element. Marcussen har scoret tre mål og leveret en assist i efteråret, og han er blandt de spillere, der skal tage ansvar, hvis Fredericia skal bryde stimen, men i sidste kamp var Daniel Haarbo, der startede inde. Også Felix Winther og Moses Opondo kan få vigtige roller centralt.

Fremme på banen ventes Agon Mucolli igen at starte. Han var helten, da Fredericia slog Sønderjyske 3-2 tidligere på sæsonen, og er med sin teknik og ro på bolden et af holdets største våben. Ved siden af ham kæmper Patrick Egelund og Eskild Dall om pladsen, mens Emilio Simonsen fortsat er ude med en skade – medmindre han er blevet klar. Det ville vi gerne have spurgt klubben om mandag, men direktør Stig Pedersen var tidsmæssigt presset, så det må vi vente med at se i aften.

Kampen tegner til at blive tæt. Sønderjyske har tabt sine to seneste hjemmekampe i ligaen, mens Fredericia har tabt sine tre seneste på udebane. Statistikken fortæller, at ingen af holdene har råd til at tabe, men heller ingen af dem ligner et mandskab, der går efter at stille sig tilfredse med ét point.

Samtidig er der et mønster, der taler for drama. Ikke én af de seneste syv kampe mellem de to klubber er endt uafgjort. Tre af de sidste fire er blevet afgjort med ét måls forskel – og alle har været åbne til det sidste.

Derfor er der lagt op til en ny intens duel, hvor små fejl kan blive dyre, og hvor tændingen bliver høj fra første fløjt. Sønderjyske vil vise, at hjemmebanen igen kan være et fort. Fredericia vil bevise, at de stadig kan trodse oddsene og tage point på udebane.

Når fløjten lyder klokken 19.00 i Haderslev, er alt åbent. Ét point adskiller de to klubber, men betydningen af en sejr kan blive langt større.

AVISEN er live fra 18.55.