Det begynder, som det ofte gør, længe før nogen går på scenen. Med håndtryk, kram, små grin og den dér bemærkning, der lyder ens hvert år, men aldrig helt betyder det samme: »Hold da op, der er mange i år.« Onsdag den 21. januar var godt 600 mennesker samlet i Eksercerhuset til nytårskur i Fredericia. Erhvervsfolk, foreningsrepræsentanter, kommunale medarbejdere, politikere og civilsamfund – mennesker, der i det daglige bevæger sig i hver deres kredsløb, men som denne eftermiddag deler rum, tempo og opmærksomhed.

Der var ikke tale om et arrangement, der skulle imponere med format. Snarere et, der skulle samle. Musicalperformer Lars Mølsted var konferencier og bandt eftermiddagen sammen uden at tage fokus fra det, der var kommet for at blive sagt. På bordene stod mad fra Restaurant Oven Vande – lokalt og velsmagende. Noget, man kunne blive stående ved.

Nytårskuren i Fredericia har gennem årene udviklet sig til mere end en tradition. Den er blevet et sted, hvor byen taler med sig selv. Ikke altid i samme toneleje, men med et fælles udgangspunkt: At det, der sker i Fredericia, ikke sker af sig selv.

Borgmesteren lagde linjen for den nye byrådsperiode

I sin tale ved nytårskuren gjorde borgmester Peder Tind status over året, der gik, og skitserede de overordnede linjer for Fredericia Kommune i den kommende byrådsperiode. Han indledte med at pege på fællesskabet som en forudsætning for kommunens udvikling.

»Hele Fredericia Kommune lykkes bedst, når vi lykkes sammen,« sagde borgmesteren og fremhævede samarbejdet mellem virksomheder, foreninger, organisationer, medarbejdere og borgere som et centralt fundament.

Peder Tind lagde vægt på, at kommunen står foran en ny byrådsperiode, hvor dialog og inddragelse skal spille en større rolle i den politiske proces.

»Vi vil høre virksomhedernes holdninger. Vi vil have den gode idé fra borgeren. Vi vil lytte til erfaring,« sagde han og forklarede, at målet er at inddrage viden og input tidligt, inden beslutninger træffes. Borgmesteren understregede samtidig behovet for tydelig politisk ledelse og klare roller i samarbejdet mellem kommune og erhvervsliv.

»Samarbejde fungerer bedst, når man ved, hvem der gør hvad, hvornår og hvorfor,« sagde han og bemærkede, at netop den tilgang vil præge kommunens arbejde i de kommende år.

Et centralt punkt i talen var Fredericia Kommunes fremgang i Dansk Industris årlige måling af erhvervsklimaet, hvor kommunen er rykket fra en placering som nummer 49 til nummer 20.

»Det er et udtryk for, hvordan det opleves at være virksomhed i Fredericia,« sagde borgmesteren og pegede på dialogen med erhvervslivet som en væsentlig forklaring på udviklingen. Han nævnte blandt andet arbejdet med sagsbehandlingstider og byggesager som områder, hvor kommunen har haft fokus på både tempo og kvalitet. Borgmesteren brugte også taletid på at fremhæve Fredericias position inden for energisektoren.

»Fredericia har lige over 2.800 arbejdspladser inden for energiforsyning og olie og gas. Det svarer til 9,2 procent af alle arbejdspladser i kommunen. På landsplan er tallet 0,6 procent,« sagde han. Ifølge Peder Tind giver koncentrationen af energiarbejdspladser kommunen en særlig styrkeposition, men også et ansvar i forhold til den grønne omstilling. »Hvis vi vil være et sted for grøn omstilling og flere arbejdspladser, skal vi gøre det konkret. Det bliver ikke skabt af kommunen alene, men gennem partnerskaber,« sagde han og henviste blandt andet til NetZero Innovation Hub som et eksempel på den tilgang.

»Flere borgere styrker skattegrundlaget, økonomien og fællesskabet. Det styrker handelslivet, midtbyen og foreningslivet,« sagde borgmesteren og understregede, at bosætning hænger tæt sammen med hverdagskvalitet, byudvikling og identitet.

Afslutningsvis lagde Peder Tind vægt på, at han ønsker et byråd, der prioriterer handling. »Fredericia har ikke brug for et byråd, der konkurrerer om at have ret. Fredericia har brug for et byråd, der konkurrerer om at få tingene til at ske,« sagde han.

Bent Jensen efter 11 år: Det er sammenhængen, der skaber vækst

Når Bent Jensen taler, er det sjældent i overskrifter. Det er heller ikke i slagord. Hans tilgang har gennem årene været en anden: At insistere på sammenhæng, på det lange lys og på det arbejde, der ofte foregår uden for rampelyset. I 2026 har han været formand for Business Fredericia i 11 år, og det kan mærkes i både tone og indhold, når han går på talerstolen. Hans tale ved nytårskuren kredsede ikke om én stor sejr, men om mange små bevægelser, der tilsammen har flyttet Fredericia.

»2025 har ikke været et år med ét stort gennembrud. Det har været et år med mange skridt i samme retning,« sagde Bent Jensen. »Et år, hvor erhvervslivet har trukket, hvor byen har rykket sig, og hvor fundamentet for de kommende år er blevet stærkere. Ikke altid spektakulært – men konsekvent.«

Det er et perspektiv, der afspejler hans tid som formand. I stedet for at tale om hurtige løsninger har han igen og igen peget på nødvendigheden af at arbejde strategisk, også når det ikke giver umiddelbare overskrifter.

»Det, der for alvor rykker en by, er ikke de store ord. Det er evnen til at koordinere. At få flere aktører til at trække i samme retning, også selv om de har forskellige interesser,« sagde han. Bent Jensen brugte en del af sin tale på at forklare, hvordan Business Fredericia selv har ændret sig i takt med byens behov. Organisationen er vokset, ikke kun i størrelse, men i opgaveportefølje.

»Vi er blevet en større organisation. En mere samlende organisation. Turisme, bosætning, byliv og erhverv er ikke længere parallelle spor – de er tænkt sammen i én fælles indsats,« sagde han. Han lagde ikke skjul på, at den udvikling også har haft en pris.

»Når man vokser, følger der ansvar med. Nye snitflader. Nye forventninger. Mere kompleksitet. Det er ikke altid nemt. Men erfaringen fra 2025 er klar: Når vi arbejder tættere sammen og koordinerer bedre, får vi mere ud af de samme ressourcer.« Et af de mest konkrete eksempler, han fremhævede, var julen i Fredericia – et område, der tidligere har været præget af parallelle indsatser.

»Tidligere har detailhandel, oplevelsesaktører og kommune ofte arbejdet hver for sig. Med gode intentioner, men uden fælles overblik. I 2025 sad vi sammen. Samme bord. Samme mål. Det gav ikke bare pænere gader og bedre stemning – det gav en oplevelse af fælles ejerskab.« For Bent Jensen er netop ejerskab et nøgleord. Ikke ejerskab i juridisk forstand, men i følelsen af ansvar for byen som helhed.

»Byen er ikke noget, nogen leverer til borgerne. Den er noget, vi skaber sammen. Og hvis vi vil have en by, der fungerer i hverdagen, kræver det, at vi også investerer i de fælles rum – ikke kun i det, der kan måles på bundlinjen.« Her bevægede hans tale sig over i et mere alvorligt spor. For Bent Jensen lagde ikke skjul på, at bymidten og detailhandlen står under pres – ikke kun i Fredericia, men i hele landet.

»Detailhandlen er under pres. Bymidterne er under pres. Og det er ikke en mavefornemmelse. Det er dokumenteret,« sagde han og pegede på undersøgelser, der viser, at flertallet af danskerne ønsker levende bymidter, men at mange oplever, at udviklingen går den forkerte vej.

»Derfor er midtbyen ikke kun et handelsanliggende. Den er et erhvervspolitisk anliggende. Et bosætningsanliggende. Et bystrategisk anliggende.« Bent Jensen koblede det direkte til kampen om arbejdskraft. »Hvis vi vil tiltrække og fastholde medarbejdere – også de højtuddannede – så er det ikke nok at kunne tilbyde et job. Byen skal fungere i hverdagen. Der skal være liv, kultur, mødesteder. Noget, man har lyst til at være en del af.«

Et andet gennemgående tema i hans tale var Fredericias potentiale inden for grøn digital infrastruktur. Her talte han ikke i visioner alene, men i konkurrencevilkår. »Net zero er ikke et slogan. Det er et konkurrenceparameter,« sagde han. »Virksomheder og investorer kigger på, om der er adgang til energi, infrastruktur og viden. Og her har Fredericia nogle forudsætninger, som få andre byer har samlet ét sted.«

Han pegede på, at projekter som NetZero Innovation Hub ikke opstår af sig selv, men kræver, at nogen tager ansvar for at samle trådene. »Det er dem med behovet, der også skal være med til at skabe løsningerne. Ellers bliver det for abstrakt. Vores opgave er at skabe rammerne for, at samarbejder kan opstå og udvikle sig.«

Bent Jensen talte også om en ny udfordring, som følger med fremgangen: at Fredericia i stigende grad tiltrækker højtuddannede og økonomisk stærke borgere. »Det er positivt. Men det stiller også krav. Det er ikke nok at tiltrække mennesker. Vi skal også invitere dem ind i fællesskabet. Ellers risikerer vi at få en by, der er stærk på papiret, men svag i sammenhængskraft.«

Oprykningen som eksempel på, hvad fællesskab kan

Bent Jensen brugte også taletid på at fremhæve FC Fredericias oprykning til Superligaen som et konkret eksempel på, hvad der kan ske, når en by vælger at stå samlet om sine fyrtårne.

»FC Fredericias oprykning er ikke bare en sportslig bedrift. Det er et billede på, hvad der kan lade sig gøre i Fredericia, når vi beslutter os for at bakke op – økonomisk, organisatorisk og mentalt,« sagde han.

Han pegede på, at oprykningen ikke er resultatet af én sæson, men af mange års arbejde, stabilitet og opbakning – både fra klubben selv, kommunen og det lokale erhvervsliv. »Det er historien om det lange, seje træk. Om at tro på noget, også når det ikke er nemt. Og om at blive ved, selv når det ikke giver hurtige resultater,« sagde Bent Jensen.

Ifølge formanden rækker betydningen af oprykningen langt ud over stadion.

»Sporten samler os. Den skaber stolthed, identitet og synlighed. Når Fredericia er med i Superligaen, bliver byen set på en anden måde – også af dem, vi gerne vil tiltrække som borgere, medarbejdere og investorer.« Han brugte netop FC Fredericia som eksempel på en erfaring, byen bør tage med sig ind i andre områder.

»Det, sporten viser os, er, at fællesskab og ambition ikke er hinandens modsætninger. Tværtimod. Når vi står sammen om noget, kan vi konkurrere med de største. Den erfaring er værd at tage med videre – også uden for banen.«

Efter 11 år som formand er det netop sammenhængskraften, Bent Jensen vender tilbage til igen og igen. Ikke som et blødt begreb, men som en forudsætning for økonomisk og erhvervsmæssig bæredygtighed.

»Hvis vi vil have en by, der kan stå imod pres udefra – økonomisk, strukturelt, demografisk – så kræver det, at vi står sammen. Ikke i ord, men i handling.«

Bent Jensen roste byens fyrtårne indenfor sport og kultur, og talte om, hvordan kulturen med til at få nye folk til at vælge Fredericia til. Ligesom han sendte ros af sted mod ADP A/S.

»Og så var der ADP. Havnen. Et fyrtårn i sig selv. Det var i 2025, at ADP rundede 25 år. 25 år med udvikling, mod og vilje til at tænke stort. Fra klassisk havnedrift til en moderne, international transport- og logistikvirksomhed med tydelige grønne ambitioner. ADP blev et billede på, hvad Fredericia kunne, når vi turde investere langsigtet. Når vi turde tage ansvar. Når vi turde være mere end gennemsnittet.
ADP skabte ikke bare arbejdspladser. ADP skabte muligheder. Afledte effekter. Samarbejder. Fremtid. Og netop fremtiden er det, nytårskuren handler om. For selv om vi i aften uddeler en erhvervspris til en virksomhed, der har gjort sig særligt bemærket, så handler det ikke kun om at se tilbage. Det handler om at pege frem. Årets virksomhed er ikke kun et skulderklap. Det er et signal. Om værdier. Om mod. Om udvikling. Om at vise vejen for andre,« sagde Bent Jensen.

For Bent Jensen var nytårskuren ikke en fejring af, hvad der er opnået, men en påmindelse om, at Fredericias udvikling er noget, der skal forvaltes – og gentænkes – igen og igen.

Jacon modtog prisen – og talte bagefter

Efter talerne bevægede eftermiddagen sig mod det øjeblik, hvor opmærksomheden samles. Erhvervsprisen.

Business Fredericias Erhvervspris 2025 gik i år til Jacon. Erhvervsdirektør Kristian Bendix Drejer overrakte blomster og en check på 10.000 kroner til de to ejere, der modtog prisen til lange klapsalver. Først derefter gik Thomas Conradsen på scenen og holdt takketalen på vegne af virksomheden.

Hans ord var jordnære og præget af taknemmelighed. Han talte om deres DNA, om relationerne og om betydningen af at drive virksomhed i Fredericia med både ambition og lokal forankring.

Inden talen havde publikum set en film, hvor virksomhedens faste makker Finn Jacobsen fortalte om Jacon og arbejdet bag. De to ejere var tydeligt stolte, da de modtog prisen.

Da den officielle del sluttede, gled nytårskuren tilbage i sit uformelle spor. Samtalerne. Netværket. De spørgsmål, der ikke stilles fra en scene, men mellem mennesker. Nytårskuren i Fredericia blev ikke et punktum for 2025. Den blev et komma. En pause, hvor byen tog tilløb til det næste. En eftermiddag, hvor ordene ikke var tænkt som afslutninger, men som begyndelser for et nyt år.