SPORT. Rygterne havde løbet siden weekenden, hvor den foreløbige startliste tikkede ind uden hans navn. Mandag morgen meldte Team Visma-Lease a Bike det så ud på sine sociale medier. Wout van Aert kører PostNord Danmark Rundt, der begynder onsdag i Aalborg.
For Fredericia betyder det, at en af sportens største profiler triller gennem byens gader fredag formiddag. Løbets tredje etape begynder her, og feltet får neutral start i Sjællandsgade, kører gennem Norgesgade, Danmarksgade, Vendersgade og Nørre Voldgade og videre ud gennem Nørre Port, inden den officielle start går på Egeskovvej.
Belgieren er 31 år og har vundet ti etaper i Tour de France, pointtrøjen i samme løb i 2022 og to af cykelsportens fem monumenter, Milano-Sanremo i 2020 og Paris-Roubaix i april i år, hvor han slog Tadej Pogacar i en direkte duel. Og så har han vundet Danmark Rundt før. Det skete i 2018, dengang han kørte for det belgiske andendivisionshold Vérandas Willems-Crelan, og det var hans første sejr i et etapeløb på landevejen.
Sportsligt ansvarlig for løbet Jens Kasler bemærker, at det er en anerkendelse af arrangementet, at van Aert vender tilbage, og at belgieren kan vinde på næsten alle typer etaper. Han hæfter sig samtidig ved, at syv WorldTour-hold stiller til start i årets udgave.
Van Aert kommer til Danmark uden konkurrence i benene. Han skulle efter planen have kørt Tour de France som hjælper for Jonas Vingegaard, men et styrt til træning gav en albueskade, der satte en stopper for det. Siden har han ikke været i aktion, bortset fra Tour Auvergne-Rhône-Alpes, hvor han udgik. Samme situation gælder holdkammeraten Christophe Laporte, der vandt Danmark Rundt i 2022 og også måtte melde afbud til Touren. Holdet skriver selv, at det er glad for at have begge tilbage i aktion. De to skal køre sig i form sammen med fem yngre ryttere, Menno Huising, Niklas Behrens, Pietro Mattio, Ashlin Barry og Jonas Høydahl.
Rytterne præsenteres på scenen på Ryes Plads fra klokken 11.00, og etapen skydes i gang klokken 12.45, hvor ruten gennem byen spærres en halv time. Derfra venter årets kongeetape, 202,9 kilometer til Vejle med 2.542 højdemeter og Gamle Kongevej undervejs, inden afgørelsen falder på en rundstrækning, hvor målstregen passeres tre gange. Arrangørerne kalder den en af de hårdeste etaper i løbets historie.
