Det er midt i juletravlheden hos Kring Chokolade i Middelfart. Bag de smukt pyntede ruder i Algade hersker en livlig aktivitet. Duften af friskbagte julekager og nykreeret chokolade breder sig i luften, mens Rikke Kring Jensen, indehaver siden 2004, finder et øjeblik til at dele sine tanker om julens særlige atmosfære.
– Julen er jo meget traditionel, så vi laver mange af de samme ting hvert år. Men vi starter gerne i slutningen af oktober med at tænke lidt på jul. Hvert år siger vi, at i år skal vi starte lidt før, være lidt mere klar og forberedt. Men det er også blevet en tradition, at vi siger det – og så sker det ikke. Julen kommer altid bag på os, og pludselig har vi travlt, siger Rikke med et smil.
Julekalenderen – en kær tradition
En af butikkens faste traditioner er julekalenderen. Hvert år produceres omkring 220 kalendere med 24 forskellige varianter af deres håndlavede chokolade. Arbejdet er en næsten rituel proces, der begynder i oktober med legende eksperimenter i smagskombinationer, farvevalg og størrelser og kulminerer i november, når det hele sættes fri til salg.
– Det tager tid at lave 24 varianter gange 220 og pakke det hele. Så vi bruger 14 dage på produktionen og 14 dage på at sælge dem. Det er jo vigtigt, at det hele er frisklavet, så kunderne får den bedst mulige oplevelse, forklarer Rikke.
Efter julekalenderne er afleveret til glade kunder, skifter fokus til resten af sortimentet: julekager, chokolader og andre søde fristelser.
– Når vi har lavet julekalenderen, skifter vi over til julechokolade. Det kan for eksempel være nøddekager, harlekin-knapper og alle mulige andre julevarer – honninghjerter, honningsnitter og honningkager. Vi laver også risalamande, fortæller Rikke.
Hun uddyber, at de i øjeblikket har stor fokus på en særlig type julegodter:
– Lige nu laver vi meget af de her tapas-kager, hvor det er mange små kager. Det kan være små honningkager eller små portioner risalamande – der er mange forskellige ting.
Fra solbærlikør til gløgg
Da vi spørger Rikke, om der er nogle produkter, hun er særligt stolt af i julen, falder tankerne hurtigt på to ting: solbærlikøren og gløggen.
– Vi har haft rigtig stor succes med vores solbærlikør. Den passer virkelig godt til julens desserter, særligt risalamanden, fortæller Rikke og tilføjer, at det er spændende at se, hvordan kunderne bruger likøren i deres egne juletraditioner.
Gløggen har også en helt særlig plads i julesortimentet i år. Siden Kring Chokolade sikrede sig sejren ved Fynsmesterskabet i Gløgg i november, har juletravlheden været mærkbart større end vanligt. Mange kunder kommer specifikt for at smage den prisvindende gløgg, der kombinerer traditionelle ingredienser med et specielt twist af knuste kakaobønner, kirsebær og mandarin.
Udover de to storsællerter har Rikke også sine egne favoritter i sortimentet.
– For mig er chokoladen det ultimative juleprodukt. Vi har mange varianter, men Middelfart-nougaten er en klar favorit. Den smager fantastisk, men det er jo uanset om det er jul eller sommer, siger hun med et glimt i øjet.
Hjertet i julen
Selvom travlheden fylder i hverdagen hos Kring Chokolade, er det de små øjeblikke af hjertevarme, der virkelig gør indtryk. Rikke og hendes team sætter stor pris på, at kunderne vælger at dele deres julehygge og traditioner i butikken. Det bliver tydeligt, da Rikke forsøger at beskrive den særlige dynamik, der opstår omkring cafebordene og i butikkens hjørner. Hun kigger mod to damer skråt overfor os, der sidder og pakker noget ud, og med et smil bemærker hun, hvor dejligt det er, at sådanne stunder kan finde sted netop her.
– Vi er meget privilegerede her, fordi vi har så mange glade gæster hver eneste dag. Det er en fornøjelse at være her i butikken og høre stemningen fra folk – de er glade, og der sker altid noget. Og så det, at folk vælger at komme her og bruge tid hos os, det er en kæmpe glæde.
Det er også en følelse, Rikke selv kender godt. Hun fortæller med begejstring om den glæde, hun selv oplever ved at gå rundt i byens butikker og være til de mange aktiviteter, der skaber stemning i julen.
– Jeg tror at det for gæsterne og kunderne handler rigtig meget om traditioner og selve stemningen. Det kan jeg selv mærke, når jeg besøger julemarkeder eller går i butikker nu, hvor alle julevarerne er fremme. Man får sådan en følelse af, at det er hyggeligt, og det ser lækkert ud. Man føler sig velkommen og bliver i godt humør af at mindes de gode juletider. Det skaber en rigtig god stemning, synes jeg.
Og det er en atmosfære, Kring Chokolade særligt værdsætter at være en del af. Hun fremhæver, hvor dejligt det er med det gode samarbejde mellem Kring Chokolade og de andre butikker og caféer i gaden.
– Vi har en rigtig god placering i byen, hvor der altid er liv. Det er hyggeligt at være en del af et sted, hvor naboskabet trives, og stemningen altid er god. Det kan kunderne også mærke, og det skaber en helt særlig atmosfære, siger hun.
Her kan du læse mere om Kring Chokolade, deres prisvindende gløgg og deres rolle i Middelfarts populære gløggrute:
