BUSINESS. Når man træder indenfor hos Overgaard Wood i dag, er det svært at forestille sig, at virksomheden startede sit liv i en grisestald i Herslev. Men det gjorde den. For cirka ti år siden var rammerne langt mere beskedne, da ægteparret Helle og Leon Overgaard satte gang i snedkerproduktionen, som i dag er blevet til en af Fredericia-områdets mest markante virksomheder indenfor bæredygtigt træhåndværk.

– Overgaard Wood er en familievirksomhed, som startede tilbage i stald ude i Herslev for 10 år siden. Det var et ældre ægtepar, som syntes, det var fedt at lave en grisestald om til et lille produktionssted for os, fortæller medstifter og CEO Helle Overgaard om virksomhedens ydmyge begyndelse.

Virksomheden måtte efter nogle år finde nye lokaler, da stalden blev solgt, og i begyndelsen af 2021 flyttede de ind i de nuværende faciliteter, der dengang virkede enorme.

– Vi kommer ind i de her kæmpe lokaler og tænker, hold da op, hvad skulle vi med dem? Og det kan du så se i dag – der er de jo simpelthen bare fyldt op, siger Helle med et smil, mens hun kigger rundt i det nu travle snedkeri.

Frederik Overgaard, Helles søn og virksomhedens produktionschef, nikker samtykkende:

– Der er gang i den.

Skal vi – eller skal vi ikke?

Overgaard Wood har hele tiden været præget af en passion for træ og godt håndværk, især takket være Leon Overgaards mangeårige interesse. Han var den, der i sin tid opførte det første træværksted hjemme på gården.

– Leon har elsket at arbejde i træ altid og bygget massevis af ting i træ fra den lokale skov, fortæller Helle. 

Men da Leon blev syg, blev der sat en ufrivillig pause for virksomhedens aktiviteter, og det lille snedkeri lå stille hen i en periode med usikkerhed om fremtiden, indtil Helle og Frederik sammen besluttede, at det ikke måtte ende dér, og at de ville føre drømmen videre.

– Frederik kom en dag og sagde: Skal vi eller skal vi ikke? Vi skal, vi prøver, forklarer Helle om genstarten af virksomheden, der for alvor tog fart, da de flyttede til større lokaler.

Men de indså også, at passionen for træ alene ikke var nok. Virksomheden havde brug for en tydeligere retning og en større mening, som rakte ud over produkterne selv, og her blev bæredygtighed hurtigt et nøgleord.

– Hele vores filosofi omkring det bæredygtige, vores upcycling og så videre med nogle af de gode aftaler, vi har fået med råtræ, vi synes bare, vi står et godt stærkt sted nu, forklarer Frederik om strategien, der fokuserer på bæredygtighed, genbrug og lokal produktion.

Men bæredygtighed blev ikke virksomhedens eneste fokus. Sidste år blev Overgaard Wood indstillet til CSR-prisen for social bæredygtighed som en anerkendelse af deres målrettede indsats for at skabe jobmuligheder for mennesker på kanten af arbejdsmarkedet.

I samarbejde med Fredericia Kommune har virksomheden nemlig taget et socialt ansvar ved at tilbyde borgere, som har haft svært ved at finde fodfæste på arbejdsmarkedet, en ny chance. Det gør de ved at ansætte dem i fleksible stillinger, hvor de kan få lov at genopbygge deres selvtillid, udvikle nye kompetencer og i sidste ende vende tilbage til arbejdsmarkedet. Flere af dem er blevet fastansatte medarbejdere i virksomheden, mens andre med ny selvtillid og nye færdigheder er kommet videre til andre jobmuligheder. 

– Vi har i øjeblikket tre ansatte på timeløn, som vi har hjulpet i gang – ud af i alt ti medarbejdere – det er en god andel af vores team. Og vi har også haft andre inde, som vi har hjulpet videre til nye muligheder, fortæller Helle.

Klar til at vokse endnu mere

Men bæredygtighed, kvalitet og sociale initiativer er ikke nok alene. Snedkeribranchen kræver konstant investeringer i nye maskiner og udstyr, og hos Overgaard Wood er man klar over, at vejen frem kræver både hårdt arbejde og kapital.

– Det kræver noget kapital, og vi har også lagt en del egenkapital i. Bankerne er jo ikke så velvillige, som de var for år tilbage. Men dog trods alt har vi da fundet en bank, som tror på os, siger Helle.

De er derfor også åbne over for tanken om at finde den rette investor, der deler deres vision.

– Det var ikke utænkeligt, hvis det rigtige bød sig til, siger Helle. Frederik uddyber:

– Det er klart, nu står vi i de her lokaler her, og vi er efterhånden lidt mennesker herude. Vi synes selv, vi har skabt et hold, som virkelig kan noget. Men det er kapitaltungt at drifte sådan noget som det her og få sin plads ude på markedet for alvor.

Virksomheden arbejder derfor aktivt med at strømline produktionen og definere kerneprodukter, som kan skabe en stabil indtjening.

– Vi har været rigtig gode til at lave specialløsninger af alle mulige arter, specielt gerne i hårdt og massivt træ. Men det er et marked, der også går op og ned, siger Frederik og pointerer, at fokus fremover skal være at skabe mere stabile produkter, som deres bæredygtige Vildur Skammel.

Lokalt træ, nationalt aftryk

Overgaard Woods produkter har allerede sat spor rundt omkring i Danmark. Særligt samarbejdet med a:gain, en arkitektvirksomhed fra København med speciale i upcycling, har ført til store, spændende projekter.

– Vi har blandt andet leveret 1700 kvadratmeter akustikpaneler til Højhusprojektet TRÆ i Aarhus, som jo får rigtig meget opmærksomhed, siger Helle stolt og nævner også deres deltagelse i det prestigefyldte Nicolinehus på Aarhus Ø.

– Det var faktisk med træ fra lokale skove, både fra Munkebjerg og fra Trelde, som vi selv saver op og tørrer, forklarer Frederik.

Men også privatkunder er blevet en vigtig del af forretningen, hvor særligt virksomhedens håndlavede døre har vist sig populære.

– Vi laver nogle fantastisk fede døre, synes vi selv. Der har været meget fokus på det fra kundernes side af. Så vi har både gang med B2B og B2C lige nu, fortæller Helle.

Overgaard Wood vil vise, hvad de kan

Nu er virksomheden i gang med næste skridt: at skabe et showroom i egne lokaler, så kunder kan opleve produkterne på tæt hold. Det bliver et fysisk udstillingsrum, hvor både private og erhvervskunder kan mærke kvaliteten, se håndværket og få en fornemmelse af, hvordan Overgaard Woods produkter passer ind i forskellige miljøer. 

– Vi er i gang med at bygge et lille showroom hernede i vores mødelokale. Det er ikke stort, men det er en af de ting, som er lidt kosttunge at få sat i gang, siger Frederik.

Men begge understreger, at de ser optimistisk på fremtiden.

– Vi har fået vores første ESG-rapportering og kigger ind i nummer to nu. Det er vigtigt for os at dokumentere, at vi gør en forskel, siger Helle.

Hun og Frederik ved, at der venter hårdt arbejde forude, men samtidig er de sikre på én ting: Overgaard Wood skal fortsætte med at vokse bæredygtigt, ét skridt ad gangen.

Og selvom de i dag befinder sig langt fra den gamle grisestald i Herslev, bærer virksomheden stadig samme passion for træ og håndværk med sig – nu med en klar vision for en bæredygtig og solid fremtid, og så er en fremtidig investor meget velkommen til at melde sig, og deltage i virksomhedens fremtidige rejse.