Fredericia Håndboldklub har chancen. Lørdag kan holdets spillere tage et stort skridt mod slutspillet, og flasker resultaterne sig som håbet, kan holdet ved kampens fløjt ende på ottendepladsen og dermed på den rigtige side af slutspilsstregen.

Men det kræver en sejr mod Sønderjyske. Og det er langtfra nogen selvfølge.

For noget er galt i Middelfart Sparekasse Arena. Det sejrsvante publikum, der gennem årerne har været med til at bygge et fort op, oplever i øjeblikket et hold, der ikke formår at leve op til forventningerne på hjemmebane. Spillet svigter, og med det svigter selvtilliden. De hænger uløseligt sammen, men nu synes der at have sat sig en egentlig mentalbarriere – en usynlig mur, som holdet endnu ikke har formået at bryde ned.

Det mærkelige er, at Fredericia Håndboldklub sagtens kan spille godt håndbold. Det har holdet bevist. I hjemmekampen mod Aalborg spillede FHK med en bemærkelsesværdig frihed, på trods af at kampen endte med et nederlag. Den samme frihed og det samme overskud var til stede i udekampen mod Nexe, hvor holdet leverede et forsvarsspil med den gnist og intensitet, som er FHK på sit bedste. Spørgsmålet er, hvorfor den version af holdet ikke dukker op, når publikum i Middelfart Sparekasse Arena møder op for at heppe.

Det stod klart senest, da Nexe kom på besøg. FHK lavede mærkelige og unødvendige fejl undervejs og manglede præcis den gnist i forsvaret, som holdet blot uger forinden havde vist i den tilsvarende udekamp. Det var som at se to forskellige hold iført samme trøje – og det er dét, der gør hjemmebaneproblemerne så frustrerende og svære at forklare.

Man skal helt tilbage til den fjortende december for at finde den seneste FHK-sejr i Middelfart Sparekasse Arena. Dengang vandt holdet 33-26 mod Nordsjælland. Siden har det kun budt på nederlag hjemmefra – fire i træk, heraf to i European League og en i ligaen mod Aalborg. Med de ambitioner, Fredericia Håndboldklub nærer, er fire hjemmebanenederlag i træk ikke godt nok, uanset modstandernes kaliber.

Tallene tegner et skræmmende billede. I ligaen har FHK hentet ni point i ti hjemmekampe – under et point i snit på den bane, der ellers skulle være så frygtindgydende. Til sammenligning er der hentet ni point på udebane, ganske vist i tolv kampe, men pointene er kommet. Det fort, der en gang virkede uindtageligt, er faldet betænkeligt sammen – og det sker på det værst tænkelige tidspunkt af sæsonen, hvor hvert eneste point tæller.

Nu er det op til holdets centrale skikkelser at vende udviklingen. Mads Kjeldgaard, Anders Martinusen og Evgeni Pevnov er alle spillere, der er bedre end det, de har leveret i store dele af sæsonen. De ved det selv. Og de har vist det – i glimt, på udebane, i kampe hvor presset har siddet anderledes. Hæmningerne skal smides, og den frihed, som holdet har kunnet spille med på fremmed græs, skal nu bringes med ind i egen hal. For lørdag er der en reel mulighed.

Sønderjyske er nemlig heller ikke et hold i topform. De har ikke vundet i den hjemlige liga siden den 29. november, og siden da er det kun blevet til en enkelt sejr – i pokalkvartfinalen mod Mors-Thy, og endda først efter forlænget spilletid. I ligaen har det siden novembersejren over Ribe-Esbjerg kun budt på fire uafgjorte kampe. To hold med kniven for struben mødes lørdag i Middelfart Sparekasse Arena – og for Fredericia Håndboldklub handler det om langt mere end to point. Det handler om at genvinde noget, der er sværere at måle end point og statistikker. Det handler om selvtilliden.

FHK og Sønderjyske tørner sammen lørdag klokken 15:00.