KULTUR. Da Karen Grøn lørdag fyldte 60 år, gjorde hun det stående midt i en byggeplads. Trapholt, det kunst- og designmuseum hun har stået i spidsen for siden 2010, og som hun har været en del af siden 2001, er lige nu lukket for publikum og under en omfattende ombygning, der varer 14 måneder. Det er den største forvandling, museet har gennemgået i nyere tid, og den falder sammen med både hendes runde fødselsdag og hendes 25-års jubilæum på Trapholt.

For Karen Grøn er det tilfælde, men ikke noget tilfældigt tilfælde. Den røde tråd i hendes virke som museumsdirektør har været viljen til at åbne, udvide og udfordre, hvad et museum kan være. At dørene nu er lukkede, mens vægge brydes ned og bygges op, er på sin vis bare den fysiske udgave af en bevægelse, hun har drevet i over to årtier.

Trapholt åbner igen i foråret 2027 med nye rammer for adgang, formidling og fællesskaber. Indtil da rykker museet ud af huset og finder borgerne andre steder. Alle 5. klasser i Kolding har gennem projektet Trapholt To-Go fået ansvaret for at passe på museets malerier. Over 500 motionsløbere har deltaget i Trapholt Art Run og er stødt på den kunst, der står frit i Koldings byrum. Og i Facebookgruppen Æblehaven, Trapholt sidder 1.300 borgere lige nu og broderer æblesorter til et fælles kunstværk af Louise Hindsgavl, der skal hænge i den nye skulpturlounge ved genåbningen.

Det er i det hele taget en tilgang til museumsdrift, der har fået Trapholt til at skille sig ud. Under Karen Grøn er kunsten ikke kun blevet vist, men også lavet sammen med dem, der ellers ikke ville sætte deres ben på et museum. Værker er blevet til i samspil mellem kunstnere og hundredvis, sommetider tusind, borgere på én gang. Det har givet både opmærksomhed og priser. Trapholt vandt i 2021 den europæiske Art Museum Award, hvor juryen om museet skrev: Museums change lives. Trapholt really does. »Det, der driver mig, er ikke kun kunst og design i sig selv, men også hvad den kan sætte i gang i mennesker,« siger Karen Grøn. »Jeg synes, et museum er lykkedes, når nogen går herfra med en ny tanke, en ny samtale eller en følelse af at høre til et sted, de måske ikke troede var for dem.«

Karen Grøn er uddannet cand.mag. fra Aarhus Universitet og har siden taget en master i public management ved Syddansk Universitet. Hun har haft forskningsophold ved Tate i London og ved University College London, og hun har gennem årene markeret sig som en af de tydeligste stemmer i den danske debat om museernes rolle, både i kulturlivet og i samfundet bredere. I 2025 blev hun udnævnt til Årets Borger i Kolding.

Til daglig bor hun i skoven ved Lillebælt sammen med sin familie og de to æsler Sofus og Teddy. Hun spiller klaver, synger i kvindevokalgruppen Dís og foretrækker ferier på havet eller i bjergene. Men det er på Trapholt, hun har lagt sit arbejdsliv, og det er derfra, hun siger sin mest gennemførte sætning om, hvad arbejdet handler om. »Trapholts bygning er kun rammerne. Det, der er kernen i Trapholt, er det dygtige team af kollegaer, som i fællesskab løfter visionerne, opgaverne og hinanden. Jeg er simpelthen så taknemmelig for at få lov til at være en del af dette kollegiale fællesskab,« siger hun.