SPORT. Når FC Fredericia i aften møder Esbjerg fB på udebane i NordicBet Ligaens oprykningsspil, er der optimisme og selvtillid hos fredericianerne. Det fortæller direktør Stig Pedersen til AVISEN få timer før det vigtige opgør. I går tabte både OB og Horsens. En sejr vil derfor sende Fredericia tre point tættere på odenseanerne og syv point foran Horsens, men der skal kæmpes for sejren, og det bliver tæt.
Det går godt for FC Fredericia lige nu. Alle spillere ser skarpe ud, og der bliver gået til vaflerne i hver eneste duel. Stig Pedersen er naturligvis stolt af, at det går godt lige nu, og han vil også gerne tale Superliga, men det er simpelthen kamp for kamp, der gælder i den kontekst.
»Vi går naturligvis efter at vinde. Vi skal hente point, og gerne tre. Men altså, som med alle andre kampe i år, så de tætte, og vi skal fortsætte på det niveau, vi har vist og spiller på. Vi har alt til rådighed i aften, stort set, og det er også en del af det. Det er vigtigt i sådan en fase, vi er inde i, at der er rigtig mange spillere, der byder sig til, og det gør de. Så vi er et godt sted, vi er et hold fuld af selvtillid, og vi skal selvfølgelig forsøge at fortsætte med det høje niveau, vi har haft her i de seneste uger.«
FC Fredericia har imponeret hele foråret, og for Stig Pedersen er det især glædeligt at se, hvordan hele holdet har præsteret:
»Vi ser stort set spillere på samtlige positioner præstere på et meget koncentreret niveau og være meget til stede i hver eneste situation.«
Når snakken falder på oprykningsdrømmene, tøver direktøren dog en smule med at tage ordene i sin mund. Men han erkender også, at holdet befinder sig i en situation, hvor oprykning ikke længere kan skjules som en realistisk mulighed:
»Vi frasiger os heller ikke, at vi ligger på oprykningspladsen, og vi går naturligvis efter Superligaen. Men der er seks kampe endnu for vores vedkommende, og vi har fire point ned til tredjepladsen, lige nu, hvor vi taler det samme. Tingene kan gå stærkt i fodbold, det er heller ikke fordi, vi skal lede efter undskyldninger for, at det ikke kan lade sig gøre. Vi har bragt os selv i en god position, men i forhold til vores placering, så skal man også kigge ind i, hvordan går det i øjeblikket, og hvordan truppen præsterer og alt det her. Der er vi i et rigtig, rigtig godt sted.«
»Vi kan sådan set ikke være et bedre sted. Så må vi se, om vi er gode nok, hele vejen hjem. Men lige nu synes jeg, at vi har noget at have det i, også i forhold til de øvrige resultater. Så må vi se, om vi er gode nok,« tilføjer Stig Pedersen.
Stig Pedersen ved, at de næste to kampe mod Esbjerg, både i aften og allerede igen på søndag, kan blive afgørende for hele sæsonens udfald:
»De to kampe her mod Esbjerg, i dag og på søndag kan jo blive helt suverænt, hvis det lykkes for os, og hvis det ikke gør, så kan det blive rigtig svært. Sådan er det jo. Og det er jo også det, sport er. Sådan er det bare, og sådan skal det også være. Sport er marginaler. Men vi har da noget at have vores drøm i lige nu. Vi gør alt, hvad vi kan for at vinde i aften.«
Han smiler og tilføjer hurtigt med selvtillid i stemmen:
»Det tænker jeg, at vi har. Det håber vi på.«
Netop Esbjerg er en klub, som FC Fredericia har haft gode oplevelser mod tidligere på sæsonen. To sejre og en samlet målscore på 7-0 i fredericiansk favør. Og selvom vestjyderne er en traditionsrig klub med store ambitioner, tror Stig Pedersen, at Esbjergs spillestil passer Fredericia godt:
»Esbjerg er jo rykket op igen og har gjort det godt i deres første sæson i 1. Division igen. Og det er en storklub også. Esbjerg er en helt anden størrelse klub end FC Fredericia. Men det er også et stort skib at skulle bringe frem. Det er en helt anden platform. De har en helt anden klubstørrelse end os, der fylder i virkeligheden. Men de er ved at bygge det op igen, og det er et hold, der er godt. De har en dygtig træner, de har et godt ungdomsmiljø, og de har mange dygtige spillere og spiller derudad.«
»De spiller meget åbent, og det passer os egentlig godt. Det gør vi også. Så det kan sagtens gå hen og blive en affære, hvor der sker noget i begge ender.«
Sæsonens tidligere kampe mod Esbjerg giver Pedersen en ekstra portion optimisme. FC Fredericia har tidligere i sæsonen slået vestjyderne komfortabelt – og dét skal holdet huske på, understreger han:
»Vi har slået dem 3-0 og 4-0 i den her sæson. Det kan vi godt læne os op ad og sige, at der var stor forskel. Det var der måske ikke nødvendigvis i spil, men vi har været skarpe mod Esbjerg. Det håber jeg også, vi er i aften.«
Stig Pedersen husker særligt tilbage på 4-0-sejren, hvor fredericianerne eksploderede i en 20 minutters scoringsrus, der sikrede en solid sejr:
»Ja, og det er jo sådan nogle gange i fodbold. Der var også lidt en tendens mod Horsens, at vi pludselig rørte ved bolden, og så gik den ind. Det er jo det, der har kendetegnet os i den her sæson. Måske ikke så meget i foråret, men hele efteråret faktisk. Og det har vi fundet ind i igen, synes jeg.«
FC Fredericia hentede senest et vigtigt point mod Hvidovre, og ifølge Pedersen understreger den kamp, hvor stærkt holdet står i forhold til konkurrenterne:
»Jeg synes også, at når jeg så Hvidovres kamp i går mod OB, så synes jeg også, at det point, vi henter i Hvidovre, det er meget, meget svært at hente. Og der var vi faktisk, efter anden halvleg, så stod vi der med en fornem sag, at hvis der skulle være en vinder, så vinder vi også. Så jeg synes, at vi er et godt sted.«
Direktørens afsluttende kommentar er klar og tydelig, inden spillerne løber på banen i Esbjerg i aften:
»Vi er fulde af selvtillid, og det håber jeg kan være med til, at vi sætter os på kampen i aften, og forhåbentlig vinder den.«
