SPORT. FC Fredericia har taget hul på en historisk sæson. For første gang spiller klubben i landets bedste række, og de første runder har vist, at holdet ikke blot er kommet for at være statist. Tværtimod. Fredericia har hentet point nok til at placere sig i top seks, og det giver både tro og optimisme i klubben.
Direktør Stig Pedersen er tilfreds med starten. »Vi er meget tilfredse. Den er i hvert fald gået over forventning. Lige nu ligger vi på en placering i top seks, og det er noget bedre, end vi havde regnet med. Vi ved godt, at det er tidligt i sæsonen, men vi synes, vi har gjort det godt, så vi er meget tilfredse,« siger han.
Fundamentet fra oprykningen
For Pedersen handler succesen om kontinuitet. Holdet har bygget videre på det fundament, som blev lagt i oprykningssæsonen. »Jeg tror, styrken har været, at vi har taget spillet med fra sidste sæson. Vi har beholdt truppen, og mange af spillerne, der kom ind sidste år, har nu løftet sig til et endnu højere niveau. Det har vist sig indtil videre,« siger han.
Samtidig understreger han, at der stadig er plads til forbedringer. »Vi kan blive bedre på mange områder. Lige nu er vi også ramt af en del skader, og det spiller selvfølgelig ind både i træning og i kamp. Men sådan er vilkårene i sport. Skader er en del af det, og vi skal fortsætte med at udvikle os,« siger han.
Selvtillid og tro på egne evner
For en oprykkerklub betyder resultaterne mere end bare point på kontoen. De giver selvtillid. »Resultaterne betyder meget for selvtilliden. Sejre styrker troen på tingene, og det kan mærkes i hele organisationen. Det er ikke bare spillerne, men også staben og alle omkring holdet, der får ekstra energi, når vi vinder,« siger han.
Han beskriver truppen som ung, men med en fornuftig sammensætning. »Jeg synes, vi har en forholdsvis ung trup, men der er en god balance. Det var der også sidste år, og det har vi taget med ind i Superligaen,« siger han.
Talenter i centrum
Selv om Superligaen kræver erfaring, lægger FC Fredericia vægt på talentudvikling. Klubben har igennem årene hentet unge spillere til udvikling og har lejet talenter, blandt andet fra FC Midtjylland. Et godt eksempel er Jacob Højlund, der nu er udtaget til det danske U21-landshold.
»Han er ikke udviklet hos os fra barnsben, men han kom direkte fra OB’s ungdomsafdeling til Fredericia, og her har han udviklet sig til at blive en spiller på U21-landsholdet. Det er vi stolte af. Samtidig investerer vi mere og mere i vores egne ungdomsafdelinger, og det vil man se resultater af i de kommende år,« siger Stig Pedersen.
Transfervinduets virkelighed
Med Superligaen følger også et nyt niveau på transfermarkedet. Fredericia er ikke længere en klub, der kun henter fra divisionerne, men skal nu konkurrere med etablerede Superligahold om spillere.
»Vi er stort set tilfredse med transfervinduet. Vi ville gerne have haft en enkelt spiller mere ind, men det lykkedes ikke. Så kigger vi frem mod januarvinduet. Superligaen er en helt anden platform at konkurrere på, og vi mærker, at andre klubber nu ser os som konkurrenter. Til gengæld kan vi også tiltrække bedre spillere, fordi vi selv er i ligaen,« siger han.
Han gør det klart, at Fredericia er nødt til at tænke anderledes end de store klubber. »Vi er stadig den mindste klub i Superligaen. Vi skal være smarte og hurtige. Vi må vente, til de store klubber har taget for sig af retterne, og så finde de spillere, der passer til os. Det er et vilkår, vi skal vænne os til,« siger han.
Drømme og realisme
Selv om FC Fredericia lige nu nyder livet i top seks, holder direktøren fast i en nøgtern tilgang. »Det første og fremmeste er, at vi også spiller i Superligaen i næste sæson. Det er det ultimative mål. Selvfølgelig vil vi gøre det så godt som muligt, men overlevelse er prioritet nummer ét,« siger han.
Han ved, at konkurrencen er hård, og at en enkelt dårlig periode kan ændre stillingen dramatisk. »Vi er godt klar over, at det er en lang sæson, og at meget kan ske. Men vi har fået en god start, og den skal vi bygge videre på. Det er vigtigt, at vi holder fast i vores spillestil og vores arbejdsmetode, også når modgangen kommer,« siger han.
En klub i udvikling
For FC Fredericia er opholdet i Superligaen ikke kun en sportslig udfordring. Det er også en test af klubbens struktur og organisation. »Det er enormt spændende, og vi kan også forbedre os internt i forhold til rekruttering og organisation. Det er en ny virkelighed, og vi lærer hele tiden,« siger Stig Pedersen.
At Fredericia i dag er en del af Superligaen, beskriver han som et stort skridt for både klubben og byen. »Vi er stolte over at repræsentere Fredericia på det højeste niveau. Det betyder noget for byen, for sponsorerne og for alle dem, der har været med til at bygge klubben op gennem årene. Nu handler det om at vise, at vi kan være her,« siger han.
