Økonomien i Fredericia Kommune har store udfordringer. Budgetterne er tre måneder inde i året, løbet løbsk. Der mangler et større millionbeløb i kassen – og spørger man Tommy Rachlitz Nielsen (C), så er der brug for politikere, der tager ansvar for at finde penge, før de skal bruges i budgetterne.

Det Konservative Folkeparti er ikke med i budgetforliget for 2023. En række faktorer gjorde, at Tommy Rachlitz Nielsen og Kirsten Hassing følte sig nødsaget til at stille sig uden for. Når den konservative gruppeformand og borgmesterkandidat nu kigger på den økonomiske tilstand i Fredericia Kommune, efterspørger han politikere der ikke bare kommer med ønskelister, men som også vil sikre budgetter, der hænger sammen.

– Der er brug for, at der kommer fokus på i hvor høj grad, vi kan lege med politiske drillerier og ideologi, for det skal der være plads til, men der skal være rum til at arbejde. Der skal være rum til at samarbejde. Vi skal ikke bare klatre op i træerne, siger Tommy Rachlitz Nielsen.

Det er lettere at bruge penge end at finde dem

Tommy Rachlitz Nielsen var, før han flyttede til Fredericia, medlem af byrådet i Vejen Kommune. Derfor var det ikke hans første budgetproces, da der i efteråret 2022 skulle lægges budget for Fredericia Kommune. Men han oplevede en proces, hvor de konservative finansieringsforslag fik god støtte, men der var ikke betaling i form af konservative forbrugsønsker.

– Først og fremmest oplevede jeg en meget anderledes budgetproces, end jeg har prøvet før. Det er ikke nødvendigvis dårligt, men man skal forstå processen. Derfor bad jeg også tidligt om at få en status fra den daværende økonomichef. Der blev stillet en frygtelig masse spørgsmål, og der var godt nok mange ønsker, forklarer Tommy Rachlitz Nielsen og fortsætter:

– Da vi kom til de første møder med borgmesteren havde vi faktisk mere fokus på, hvor vi skulle finde pengene. Vi stillede ikke op med rigtig mange ønsker. I første omgang handlede det, for os, om at finde midler og derefter se, hvad der kunne blive rum til.

– Vi følte senere hen i processen, at der var stor velvilje til at finde pengene på vores måde, men det kneb gevaldigt med, at vi kunne være med til at bruge pengene. Vi måtte sande, at der ikke var vilje til at vi måtte være med til både at finde og bruge penge, supplerer Tommy Rachlitz Nielsen.

Budgettet hang ikke sammen

Summen af det hele gjorde, at Det Konservative Folkeparti ikke kunne se sig selv i et samlet budget. Særligt bemærkede Tommy, at budgettet så ud til ikke at hænge sammen – ganske som det viser sig nu, at det ikke gjorde. En generel besparelse på knap en halv procent for alle områder indgik som grundlag for budgettet, men var ikke udmøntet i budgetforliget. Det undrede hos Det Konservative Folkeparti.

– Så må vi erkende, at der også var en del steder, hvor vi ikke kunne få budgettet til at hænge sammen. Det var mærkeligt, at man slet ikke havde overvejet, hvordan velfærdsbidraget skulle udmøntes. Det var bare en besparelse, der ikke indgik nogen steder. Jeg er ikke klar over, om den nu indregnes i det underskud, der ligger på familieområdet. Det var tal i budgettet, som var uigennemsigtige, forklarer Tommy Rachlitz Nielsen og fortsætter:

– Jeg synes, at hvis man skal lave en besparelse på 0,47 procent på alle områder, så skal den adresseres i budgettet. Så synes jeg netop, der var områder, hvor man valgte at bruge penge, selvom vi gik ind i et år, hvor vi vidste, at midlerne var små. Jeg medgiver, at De Orange Haller har været længe undervejs. Det gik fra 14 mio. kr. til 22 mio. kr., samtidig med, at man skar ned på skolerenoveringer. Der havde vi et ønske om at prioritere anderledes. Skaterhallen er dejlig, men jeg finder helt klart, at pengene var noget bedre brugt på skolerenoveringer.

– Der er partier, der har travlt med at brokke sig over manglende skolerenoveringer, men de prioriterede ikke pengene, slår Tommy Rachlitz Nielsen fast.

Det er altid nemt at være bagklog, men ser man tilbage på udtalelserne i forbindelse med budgettet, så viser det sig, at Tommy Rachlitz Nielsen fik ret. Budgetterne kunne ikke holde.

– Når jeg kigger tilbage på, at jeg i oktober sagde, at tallene ikke stemte og at det ikke var retvisende budgetter, så er jeg ked af, at jeg fik så meget ret. Jeg havde ikke forventet, at vi i marts stod med en overskridelse på mere end 50 mio. kr. Det synes jeg er skræmmende, siger Tommy Rachlitz Nielsen.

Nyt budget skal kigge på udgifter før pengene fordeles

Processen frem mod et budget for 2024 er allerede begyndt. Tommy Rachlitz Nielsen glæder sig til en proces, hvor man ”forhåbentligt har lært af sine fejl”, som han beskriver det. Han understreger, at der er behov for en proces med bedre styr på udgifterne, før pengene skal fordeles til de sjovere områder.

– Vi skal for det første have styr på vores udgifter. Og så skal vi være realistiske, når vi budgetterer. Det er ikke nok at kigge på, hvad vi ved, vi skal bruge, der skal være plads til det uforudsete. Det sker hvert eneste år. Der bliver ved med at dukke ting op, og vi kan ikke tillade os at blive overrasket, siger Tommy Rachlitz Nielsen.

– Økonomiudvalget har haft det første møde om budgetprocessen. Vi er begyndt at tage de indledende drøftelser til det. Der er kommet ønsker fra vores nye økonomichef om ændringer, og det er bestemt taget til efterretning. Vi har taget første spadestik til budgetprocessen, fortsætter han.

Et Konservative Folkeparti håber på, at de kan være med i det kommende budget. Det er i hvert fald målet, slår Tommy Rachlitz Nielsen fast.

– Vi går altid konstruktivt til budgetprocessen. Vi går altid ind med det mål, at vi skal være med i et budget. Vi var selv målløse over, at vi ikke var med sidste år. Men det er vi så glade for i dag. Vi vil gerne være med, men det skal gå i en retning, vi kan se os selv i. Jeg ved godt, at det sandsynligvis heller ikke i år bliver et sjovt budget, men det bliver et budget, hvor vi har klare forventninger til, at vi er MEGET sikre på vores omkostninger, siger Tommy Rachlitz Nielsen.

– Jeg vil hellere love mindre, end jeg vil have budgetoverskridelser. Det med at stramme skruen for meget, det vil jeg blive ked af, hvis vi gør. Hvis tallene ikke stemmer igen, så er vi altså ikke med. Men jeg er ret sikker på, at ingen ønsker det her for tredje år i træk. Vi må ikke ramme ind i det her igen, lyder det afslutningsvist fra Tommy Rachlitz Nielsen.