Når FC Fredericia fredag aften klokken 19 løber på græsset på Monjasa Park, er det mod en modstander, klubben ikke har mødt i en officiel kamp siden 2014. Aarhus Fremad er tilbage i landets næstbedste række efter 17 år væk, og holdet fra Riisvangen har brugt det første år på at bide sig fast og det andet på at overraske.
Efter fire runder har aarhusianerne syv point, ét mindre end FC Fredericia, og det er blevet til trods en sommer, hvor cheftræner Morten Dahm Kjærgaard rejste til Silkeborg og tog Lukas Riisgaard med sig, mens Kasper Kiilerich, Luka Callø, Kasper Andersen og Martin Agnarsson forsvandt i hver sin retning. Tilbage står en trup bygget op omkring Kirchheiner-brødrene, midtbanemotoren Frederik Grube og angriberen Magnus Kaastrup, og på bænken sidder 29-årige Mathias Damgaard som den yngste cheftræner i dansk professionel fodbold.
FC Fredericia kommer til opgøret som rækkens eneste hold med plus seks i målforskel og med kun to mål lukket ind, det ene endda et selvmål. Sejren på 3-0 i Aalborg i sidste uge var sæsonens hidtil stærkeste præstation og samtidig et første bevis på, hvad Alexander Lyng kan tilføre. Den 21-årige kantspiller, som klubben hentede i Sønderjyske få dage før kampen, lagde op til Frederik Riepers føringsmål og scorede selv det andet inden for sin første time i den røde trøje.
Nu venter den første kamp foran egne tilskuere, og det bliver på en aften, hvor offensiven alligevel ser anderledes ud. Fredag formiddag meddelte klubben, at Eskild Dall efter tre år er solgt til svenske Kalmar FF, og dermed er en af de spillere, der var med hele vejen til oprykningen, væk fra truppen med en uges varsel.
»Eskild har haft et ønske om at prøve sig af i nye omgivelser i jagten på mere spilletid og det får han nu muligheden for,« sagde Head of Recruitment Oliver Fredsted i forbindelse med salget, og Dall selv sendte den største tak til fansene, som »virkelig har gjort at jeg har følt mig hjemme«.
For Frederik Rieper er aftenens kamp noget særligt af andre årsager. Anføreren spillede for Aarhus Fremad fra 2021 til 2024, inden vejen gik over Silkeborg til Fredericia, og han møder sin gamle klub som delt nummer tre på rækkens topscorerliste med tre mål, alle sat ind på dødbolde og straffespark. Den plads deler han med netop Magnus Kaastrup, som også har scoret tre gange og af sin egen direktør bliver kaldt en af de bedste spillere i 1. division. Duellen mellem den 1,96 meter høje midtstopper og den teknisk stærke aarhusianer med fortid i både AGF og Dortmund kan meget vel blive afgørende for, hvilken vej aftenen går.
Spørgsmålet for hjemmeholdet er, om det endelig kan omsætte et overtag til mål på egen bane. Mod Vendsyssel for to uger siden havde FC Fredericia 72 procents boldbesiddelse og 35 afslutninger, men måtte alligevel nøjes med 1-1 efter et selvmål og en udligning på straffe. Sammen med 1-1 i Gladsaxe er det de to uafgjorte mod rækkens oprykkere, der indtil videre skiller holdet fra toppen, og med en sejr i aften kan fredericianerne nå elleve point og lægge pres på Hvidovre og Vejle, der begge fører rækken med ti. Samtidig venter allerede onsdag pokalkampen mod OB på Monjasa Park, så Michael Hansen har en tæt uge at disponere i.
FC Fredericia har vundet seks af de seneste ti officielle opgør mod Aarhus Fremad, og det seneste møde, en træningskamp i januar, endte 4-4 efter en anden halvleg, hvor begge hold skiftevis førte. Meget tyder på, at der også fredag aften bliver scoret på Monjasa Park. Hvem der gør det flest gange, afgøres fra klokken 19.
Jeg er live fra Monjasa Park her på siden fra 18.50 i aften.
