I dag fylder fredericianeren og erhvervsmanden, Jørn Kraft, 60 år. Gennem seks årtier har han sat sit præg på Fredericia og mange menneskers liv.
Jørn Kraft blev født den 18. november 1964. Han har gennem sit liv markeret sig som en central figur i Fredericias erhvervsliv. Hans rejse fra en skoletræt dreng til en anerkendt iværksætter er kendetegnet ved mod, flid og en vedholdende vilje til at skabe noget varigt – egenskaber, der har gjort ham til en nøgleperson i områdets udvikling.
Jørns barndom på 6. Juli Vej i Fredericia blev præget af familiens stærke håndværkstraditioner. Hans far var en dygtig elektriker, men familiens økonomiske udfordringer lærte Jørn, at faglig dygtighed alene ikke er nok – forretningssans er lige så vigtig. Disse tidlige erfaringer blev grundstenen for hans fremtidige karriere og formede hans tilgang til ledelse og forretning.
Folkeskolen på Egumvej bød på udfordringer, hvorfor Jørn fandt større glæde i sport og praktiske aktiviteter end i bøgerne og udviklede kreative måder at håndtere sin manglende interesse for skolearbejde på. Trods kampene med skolen gennemførte han sine ni års skolegang, klar til at finde en vej, der passede ham bedre.
Denne vej førte til mekanik og bilbranchen. Som arbejdsdreng hos Ford og senere udlært mekaniker fandt Jørn sin passion for biler og en forståelse for branchens mekanismer. Mekanikeren Peter Gertz, der blev ansat af Jørn i 1986, er i øvrigt stadig en del af Kraft Service-værkstedet den dag i dag. Sammen har de opbygget en kultur præget af loyalitet og kvalitet. En anden nøgleperson er sælgeren og barndomsvennen Jan Thomsen, som har været en del af Kraft Biler siden 1992.
I en alder af blot 21 år tog Jørn springet som selvstændig og grundlagde Kraft Biler i februar 1986. Hvad der begyndte som en lille bilforretning, voksede støt. Med fokus på kundernes behov og en innovativ tilgang til bilsalg blev Kraft Biler hurtigt en anerkendt aktør i branchen. Virksomhedens succes er blevet bemærket flere gange, hvor Kraft Biler vandt titlen som Årets Brugtbilforhandler i 2019 og senere blev hædret som Årets Bedste Værksted i 2023. I år er virksomheden igen nomineret til begge priser – et vidnesbyrd om dens fortsatte høje standard.
Partnerskabet med Per Meng i 1991 styrkede virksomheden yderligere. Sammen navigerede de gennem op- og nedture, herunder finanskrisen i 2008. I 2011 blev et generationsskifte påbegyndt, hvor Jon Slot Hansen og Jacob Givskov Nielsen overtog ledelsen, hvilket sikrede virksomhedens fremtid.
Jørn har dog ikke begrænset sig til bilbranchen. I 1992 grundlagde han Kraft Bolig, der fokuserer på ejendomsudvikling og udlejning. Porteføljen omfatter både private og erhvervslejemål i Fredericia, Middelfart, Haderslev og andre nabobyer. Med en bred vifte af ejendomme har Kraft Bolig cementeret sig som en vigtig spiller i ejendomsmarkedet i regionen.
I 2014 udvidede Jørn sin forretningsportefølje yderligere med Boxleje.dk – et opbevaringskoncept med 500 bokse beliggende ved motorvejen i Snoghøj. “Vi så et behov for fleksible opbevaringsløsninger, og det har været en stor succes,” har Jørn tidligere udtalt om virksomheden, der tilbyder sikre og praktiske løsninger til både private og erhverv.
Familien har spillet en vigtig rolle i Jørns liv og karriere. Hans mormor, Margot Rossing, var Danmarks første kvindelige guldsmed, og hans moster, Anne Vibeke Rossing, drev i mange år Guldsmed Rossing. – De har været en stor inspiration. Deres mod og dedikation har vist mig, hvad der er muligt, når man brænder for noget, har Jørn fortalt mig ved flere lejlighed.
Privat har Jørn fundet en balance mellem arbejde og fritid. Han nyder at slappe af i sit hus i Spanien og er en engageret tilskuer til lokale sportsbegivenheder i Fredericia.
I 00erne var en stærk gruppe fredericianske erhvervsfolk med til at hive kroner hjem til håndboldklubben, der gentagende gange var i økonomiske problemer. Jørn besøgte et hav af virksomheder sammen med blandt andet Peter Fløe. Han blev bidt af håndbold, og da klubben nogle år senere skulle have taget holdfoto, blev det taget i hans baghave med udsigt til Lillebælt. Men det var ikke bare et holdfoto. Jeg husker, at hvordan Jørn blev stand-in til et FHK-holdfoto, fordi vi havde en syg målmand. Tanken var at sætte Jørn i tøjet, for efterfølgende at skifte ansigtet ud med den rigtige målmand, men en misforståelse gjorde, at hans billede ikke blev redigeret ud, og 10.000 kalendere blev trykt med Jørns ansigt – en historie, der stadig vækker smil.
I anledning af sin 60-års fødselsdag har Jørn valgt at frasige sig gaver. I stedet har han opfordret sine mange gæster til at donere penge til Julemærkehjemmene – en gestus, der afspejler hans ønske om at give tilbage til samfundet. – Jeg har altid troet på, at man skal hjælpe, hvor man kan. Julemærkehjemmene gør et fantastisk stykke arbejde, og det er noget, jeg gerne vil støtte, fortæller Jørn.
Når Jørn Kraft nu ser tilbage på sit liv, gør han det med stolthed over en karriere præget af hårdt arbejde, nytænkning og loyalitet. Hans bidrag til Fredericias erhvervsliv går langt ud over økonomisk vækst – han har skabt arbejdspladser, udviklet byen og været en inspirationskilde for kommende generationer. Fejringen af hans 60-års dag er ikke blot en markering af en milepæl, men også en hyldest til et liv dedikeret til at gøre en forskel.
Kære Jørn, stort tillykke med din fødselsdag.
