Der var klasseforskel på vestkysten, da FC Fredericia gæstede Esbjerg. Fredericianerne sejrede med 3-0 og indtager dermed nu andenpladsen alene i NordicBet Ligaen.
Lørdag eftermiddag dannede Blue Water Arena rammen om et ægte topbrag i NordicBet Ligaen, hvor Esbjerg fB tog imod FC Fredericia i en kamp, der på forhånd havde alle ingredienser til at blive en intens affære. Begge hold lå side om side i tabellen på henholdsvis anden- og tredjepladsen, hvor de delte samme antal point. Fredericia indtog dog den marginalt bedre position grundet deres indbyrdes opgør og en bedre målscore. Kampen havde derfor stor betydning for begge mandskaber, ikke blot i forhold til placeringen i tabellen, men også i det mentale spil om at fastholde momentum i efterårssæsonens tætte kampprogram.
Spændingen var til at tage og føle på blandt de fremmødte fans, der trodsede den skarpe efterårskulde for at støtte deres hold. Esbjergs hjemmebane, Blue Water Arena, summede af forventning, og selvom temperaturen var lav, var der ingen tvivl om, at begge hold ville bringe intensitet og kampgejst med sig fra første fløjt.
Esbjerg lagde fra start et højt pres på FC Fredericia og forsøgte at tage kontrollen over kampen. Bolden blev hurtigt cirkuleret rundt i håbet om at åbne gæsternes forsvar op, men Fredericia stod kompakt og afviste de fleste forsøg. Selvom Esbjerg dominerede i boldbesiddelsen, havde de svært ved at finde det afgørende gennembrud. Det blev ofte til halvhjertede forsøg fra distancen, der ikke for alvor satte FC Fredericias målmand, Valdemar Birksø, på prøve.
For FC Fredericia betød Esbjergs pres, at de i stedet kunne trække sig tilbage, absorbere presset og vente på chancerne til at slå kontra. De ventede tålmodigt på at finde åbninger i Esbjergs opspil, hvor de kunne udnytte deres hurtige omstillinger. Med lynhurtige kontraangreb forsøgte Fredericia at fange Esbjerg på det forkerte ben og skabe farlige situationer, når muligheden opstod.
Tilfældighed sendte Fredericia i front
Efter 13 minutters spil fik FC Fredericia deres første store mulighed, da de blev tildelt et frispark lige uden for Esbjergs felt. Den farlige position skabte en spænding i luften, og kaptajn Frederik Rieper trådte beslutsomt frem for at tage sig af sparket. I stedet for at gå efter en klassisk, højt svævende afslutning, valgte Rieper at holde bolden lavt, hvilket skulle vise sig at være en klog beslutning.
Bolden blev sendt hårdt og fladt mod målet, men på vej igennem menneskemængden foran Esbjergs keeper, Daniel Gadegaard Andersen, fik William Madsen fra FC Fredericia foden på og ændrede subtilt boldens retning. Den pludselige ændring efterlod Gadegaard Andersen fuldstændig chanceløs, da bolden sneg sig ind i den modsatte side af målet. Esbjergs forsvar kunne blot se til, mens Fredericia kunne juble over en tidlig 1-0-føring, der var et resultat af både taktisk snilde og hurtig reaktionsevne fra Madsen.
Kampbilledet ændrede sig ikke synderligt efter føringsmålet. Esbjerg fortsatte med at have størstedelen af boldbesiddelsen og forsøgte ihærdigt at presse FC Fredericia tilbage, men deres offensiv manglede stadig det afgørende moment. På trods af mange afleveringer og kombinationsspil i Fredericias forsvarszone formåede Esbjerg ikke at skabe de helt store chancer, og det blev ved halvhjertede forsøg fra distancen, som ikke for alvor truede Fredericias defensiv.
På den anden side viste FC Fredericia sig farlige på omstillingerne og var flere gange tæt på at udbygge deres føring. Deres kontraangreb havde potentiale til at skabe store chancer, men skarpheden manglede i de afgørende momenter. Esbjergs forsvar formåede lige akkurat at afværge Fredericias forsøg, og dermed forblev stillingen uændret. Da dommeren fløjtede til pause, stod der stadig 1-0 på måltavlen til gæsterne, som kunne gå i omklædningsrummet med en tilfredshed over deres solide defensive præstation og effektive omstillinger.
Føringen blev fordoblet
Lige da man troede, at Esbjerg ville skrue yderligere op for tempoet og lægge et massivt pres for at jagte udligningen, slog FC Fredericia til igen. Efter 56 minutter fordoblede gæsterne deres føring og sendte chokbølger gennem Blue Water Arena. Det hele startede med et veludført angreb langs højresiden, hvor Oscar Buch modtog bolden. Med god plads foran sig tøvede han ikke med at sende et præcist indlæg ind i Esbjergs felt.
Her befandt Asbjørn Bøndergaard sig i en perfekt position, fuldstændig umarkeret. Esbjergs forsvar havde mistet overblikket, og Bøndergaard kunne uhindret stige til vejrs og time sit hovedstød perfekt. Bolden blev sendt knastørt i nettet bag en prisgivet Daniel Gadegaard Andersen, som intet kunne stille op. 2-0 til Fredericia, og det var tydeligt, at Esbjerg nu havde en stejl opgave foran sig for at vende kampen.
Sejren blev slået fast
Med et kvarter tilbage på uret cementerede FC Fredericia deres sejr og lukkede reelt opgøret, da Gustav Marcussen udnyttede en stor chance til at bringe gæsterne foran 3-0. Esbjergs forsvar var på hælene, og Marcussen blev efterladt i en fri position lige uden for feltet. Han modtog en præcis aflevering, og med kølighed afgjorde han situationen med et velplaceret skud, der passerede Gadegaard Andersen i Esbjerg-målet.
Målet fjernede enhver tvivl om kampens udfald og sendte Fredericia-fansene i ekstase, mens hjemmeholdets tilhængere begyndte at forlade tribunerne. Med stillingen 3-0 var det klart, at Esbjerg ikke ville være i stand til at komme tilbage i kampen, og Fredericia kunne begynde at se frem mod de tre vigtige point.
I overtiden kom Esbjerg tæt på en reducering, da et langskud pludseligt ramte overlæggeren. Bolden susede forbi Fredericias målmand, men i stedet for at gå i nettet, sprang den tilbage i spil. Det blev det sidste farlige forsøg fra hjemmeholdet, som måtte se deres indsats ende uden mål.
FC Fredericia holdt nullet og sikrede sig en solid 3-0 sejr i topopgøret. Esbjerg formåede aldrig for alvor at true Fredericias defensiv, og gæsterne holdt stand med en disciplineret indsats. Med sejren indtager Fredericia nu andenpladsen alene i tabellen.
Næste gang FC Fredericia skal i aktion er den 27. oktober, hvor de møder Hobro IK på udebane.
