Fredericia oplever en bølge af fornyelse og udvikling i detailhandlen, og særligt Gothersgade Syd og Kanalbyen er i fokus. Blandt de nye tilflyttere finder vi East Coast Surfers, som både er en surfbutik, café og samlingssted for surfentusiaster.

I Kanalbyen er der fyldt med liv. En af dem, der har været med på rejsen i længere tid er indehaver af surfbutikken, Martin Stephansen, der startede butikken i C-byen.

– Vi har rigtig mange gode ting i den her by. Med tiden trækker tingene også herned i Kanalbyen, men der er stadig rigtig godt gang i midtbyen. Jeg ser det som en naturlig udvikling, at flere og flere trækker her ned i takt med, at der kommer endnu mere liv her, siger han.

For Martin startede det i C-byen. Dengang var det mere primitive forhold end i dag, hvor det er en topmoderne lokation, som han har sig. Den blå container er skiftet ud med et lokale i nybyggeri.

– Det var en surfskole i den blå container. Men der var efterspørgsel på grej og sådan noget, så det her skulle egentlig bare have været et bådehus. Mit køkken skulle have været et værksted, husker Martin Stephansen.

Til at starte med var Martins gesjæft eller ikke hvad den er i dag. Dengang var det “bare” en surfskole, og det er det ikke mere.

– Nu har vi en sammenhæng, hvor man kan få kaffe, eller en øl/sodavand eller noget andet. Samtidig med at man kan snakke surfing og kigge på udstyr, fortæller Stephansen.

Kanalbyens udvikling har ikke kun haft en positiv indflydelse på East Coast Surfers. Martin oplever, at beboerne i de mange nybyggede lejligheder gerne vil have, at der sker noget i området.

– Folk, der kommer og kigger på lejligheder, er begejstrede for, at her sker noget. Jeg forsøger at give folk her noget, som de ikke kan få alle mulige andre steder. Der er ikke andre steder, vi har surfbutikker og caféer på den her måde, siger Stephansen.

I vinterhalvåret holder East Coast Surfers lukket mandag til torsdag for at få økonomien til at løbe rundt. Men Stephansen er optimistisk og glæder sig til Kanalbyens fortsatte vækst.

– Det er super fedt at være i Kanalbyen, og vi er bare mega glade for det. Vi glæder os til, at der kommer flere og flere mennesker, her bliver åbnet op, og der flytter flere til, siger Martin Stephansen.

For Stephansen er der ingen tvivl om, at Kanalbyen er det perfekte sted for hans virksomhed.

– Det er det eneste rigtige sted, vi kan være. Vi kunne ikke ligge ved motorvejen. Her har vi vandet i kanalen, og de flotte faciliteter på land, siger Martin Stephansen.

Ud over at være et populært samlingssted for surfinteresserede, har East Coast Surfers også haft en positiv indvirkning på lokalsamfundets mentale sundhed. Stephansen fortæller: “Vi har haft 23 unge igennem med angst. Det er rigtig mange med mental sundhed, der har fundet støtte her.”

Det er tydeligt, at East Coast Surfers er mere end bare en surfbutik og café – det er blevet en integreret del af Kanalbyens kultur og fællesskab. Med sin passion for surfing, unikke koncept og evne til at skabe en tryg atmosfære, har Martin Stephansen formået at skabe et sted, der favner bredt og bidrager positivt til Fredericias udvikling.

I takt med at Kanalbyen fortsætter sin vækst og flere butikker og virksomheder flytter til området, ser det ud til, at East Coast Surfers vil fortsætte med at ride på bølgen af succes og cementere sin position som en vigtig del af det pulserende lokale miljø.