Den 1. september fylder Restaurant Oven Vande 23 år. En milepæl, som ikke mange restauranter i dagens Danmark kan prale af at nå. Det er en fortælling om vedholdenhed, kærlighed til byen og en passion for gastronomi, der har været konstant i tre forskellige lokationer i Fredericia – fra lystbådehavnen til Søndervoldgade og nu til de smukke rammer ved Vester Voldgade, lige ved Fredericia Vold.

Når man træder ind ad døren til Restaurant Oven Vande ved Vester Voldgade i Fredericia, mærker man straks noget særligt. Den varme atmosfære, de flotte rammer lige ved volden, og en fornemmelse af, at her er mere end bare en restaurant. Her er et sted, hvor mennesker mødes, deler oplevelser og skaber minder. Den 1. september kan Oven Vande fejre sin 23-års fødselsdag – en imponerende milepæl for enhver restaurant, men især i en tid, hvor det at drive en forretning i så mange år er alt andet end en selvfølge.

Historien om Oven Vande begynder med Henrik Lyager, der drømte om at skabe mere end bare et sted, hvor man spiser. Han så for sig et moderne forsamlingshus – et sted, hvor byens borgere kunne samles til alle slags anledninger. Et sted, hvor maden var i centrum, men hvor det sociale liv og fællesskabet var lige så vigtigt. I løbet af 23 år har restauranten bevæget sig fra sin oprindelige placering ved lystbådehavnen, videre til Søndervoldgade og nu endelig til de smukke rammer ved Vester Voldgade, hvor den har haft sin base de sidste seks år.

Henrik nåede at se sin drøm blive helt realiseret, men fik ikke skrevet den afslutning, som han kunne have ønsket sig. Henriks kærlighed til gastronomien og Fredericia lever dog stadig. For nogle år siden mistede Lise Lotte Gaarde sin livspartner, Henrik, der gik bort alt for tidligt. – Det var en tung tid, fortæller Lotte. Henrik grundlagde Oven Vande, og jeg blev gradvist en del af forretningen, selvom det egentlig aldrig var meningen, at jeg skulle stå i restauranten. Jeg skulle bare tage mig af bogføringen og beholde mit job. Men lidt efter lidt blev jeg en del af det hele, fortæller Lotte.

– Jeg havde mit eget job ved siden af, og det passede mig fint. Henrik tog sig af restauranten, og jeg hjalp til med regnskaberne. Men en dag ringede han og spurgte, om jeg ikke kunne komme og hjælpe. Det kunne jeg godt, og lige pludselig stod jeg og vaskede op. Så manglede der en kok, og jeg begyndte at skrælle kartofler derhjemme, mens børnene sov, griner Lotte.

Små opgaver blev til store opgaver, og snart stod Lotte ikke kun for regnskaberne, men også i restauranten.

– Jeg blev mere og mere involveret, og til sidst måtte jeg sige mit job op. Det var aldrig meningen, men det blev til mit liv, fortæller hun. Og det blev også en fælles rejse for hende og Henrik, hvor de arbejdede side om side i mange år.

At drive en restaurant sammen som par er en udfordring i sig selv. – Både Henrik og jeg har og havde et veludviklet temperament, siger Lotte med et smil. – Det må man have i denne branche. Man skal være passioneret for at kunne lykkes. Og vi kunne både være de bedste venner og de største konkurrenter på samme tid. Men det var, fordi vi begge ville det så meget. Jeg stod på forsiden, og han i køkkenet, og det skulle bare spille.

Henrik havde en dyb kærlighed til byen, og den kærlighed blev videreført af Lotte.

– Jeg vil gerne have, at byen bruger mig, og så må jeg også bruge byen, forklarer hun. – Jeg går hellere ned i byen og køber det, jeg skal bruge, end at bestille det udefra. Denne tilgang har været en del af restauranten fra begyndelsen og har været en nøgle til dens succes.

Henrik kaldte det et moderne forsamlingshus, og det har Lotte fortsat efter hans død. Oven Vande har plads til 149 mennesker og lokalerne bliver brugt til både store og små begivenheder.

– Vi kan samle mange mennesker her. Det bliver brugt til alle mulige arrangementer gennem året – fødselsdage, bryllupper, firmafester, you name it.

Men det er også et sted, der værner om sine værdier og sit personale. Restauranten holder lukket i påsken og sommerferien.

– Det er simpelthen for dyrt at holde åbent i de perioder, og det handler også om at tage vare på vores medarbejdere. Det skal være en god arbejdsplads. Vi vil gerne signalere ordentlighed og have tingene i orden. Det tror jeg også er grunden til, at vi har kunnet fejre 23 år – det er ikke normalt i denne branche, fortæller hun.

Køkkenet har altid været hjertet af Oven Vande, og det er her, restaurantens sjæl virkelig skinner igennem.

– Vi har altid været kendt for vores gode køkken med sublime råvarer, fortæller Lotte og tilføjer:

– Vi gør, som vi plejer, men vi fornyer os også. Nogle retter må dog aldrig ændres. Hummersuppen må ikke laves om. Den skal smage sådan. Det er sådan, den er, siger hun med en bestemt mine.

Køkkenchef Tua har været en del af holdet siden 2012, og selvom han kortvarigt arbejdede andre steder, vendte han tilbage til Oven Vande, da Lotte ringede efter ham efter Henriks død.

– Jeg ringede og spurgte, om han ville tilbage, og det skulle han selvfølgelig, siger Lotte. Hans dedikation og erfaring er en vigtig del af restaurantens succes og kontinuitet.

De sidste seks år på den nuværende lokation ved Vester Voldgade har været en blanding af nye muligheder og store udfordringer.

– Det har været en daglig kamp. Vi har overlevet coronakrisen, men det har ændret mange ting. Folk opfører sig anderledes nu, både kunder og personale. Det er sværere at få medarbejdere, og de forventer noget andet. Der er sket et skift efter coronakrisen, men vi er på den anden side. Man lærer at tilpasse sig, også selvom det nogle gange kan være svært at forstå de unge generationer, siger hun med et glimt i øjet. – Men det er sådan, det er, og vi må følge med, tilføjer hun.

Når man spørger Lotte om fremtiden, er hun klar over, at der er mange muligheder og valg, der skal træffes.

-Jeg kan ikke se mig selv stå her som 69-årig, siger hun med et grin. Men jeg kan heller ikke se mig stoppe lige nu. Jeg skal da have sølvbryllup her – hvem ved, siger restaratøren med et stort smil.

Med den kærlighed og dedikation, hun har til stedet og til byen, er det svært at forestille sig andet end, at Oven Vande vil fortsætte med at være en central del af Fredericias liv. Oven Vande har skabt minder, bragt folk sammen og serveret uforglemmelige måltider i 23 år. Restauranten er et levende bevis på, at med passion, dedikation og en vilje til at tilpasse sig, kan man skabe noget, der virkelig betyder noget – ikke kun for én selv, men for en hel by. Lotte og hendes team fortsætter Henriks drøm om et moderne forsamlingshus, og der er ingen tvivl om, at historien om Oven Vande langt fra er slut endnu.