Missionen var klar, da Jesper Houmark tidligt på sæsonen blev sat ind som cheftræner i Fredericia Håndboldklub efter fyringen af Gudmundur Gudmundsson. Spilleglæden skulle tilbage, og holdet skulle i slutspillet. Lørdag lykkedes det.
FHK slog Mors-Thy 33-31 på hjemmebane og sikrede sig dermed den plads i top otte, som længe har været jagtet. Efter kampen var det en glad cheftræner, der gjorde status oven på en eftermiddag, hvor Fredericia selv fik lagt det sidste nødvendige lag på sæsonen.
»Det er jo dejligt. Jeg synes da også, at vi har spillet godt i 2026. Det var dejligt, at vi kunne krydre det med at kvalificere os til slutspillet,« siger Jesper Houmark.
Selv om der samtidig blev kigget mod andre arenaer og andre resultater, fyldte det ifølge FHK-træneren ikke noget i kampens forberedelse eller under selve opgøret. Fokus var på én ting: at holdet selv skulle lave pointene.
»Ingenting overhovedet, fordi det havde ikke indflydelse på vores kamp. Så vi skulle selv lave pointene, og det var første step, og så kunne vi jo være heldige nok at kigge på nogle resultater bagefter. Og jeg ved faktisk kun lige akkurat, at de har vundet, fordi jeg ved det nu,« siger Houmark.
Han hæfter sig samtidig ved, at FHK leverede en solid præstation i den kamp, der skulle vindes. Særligt defensivt var han tilfreds med det, han så, og offensivt mener han også, at holdet fandt et niveau, der rakte langt.
»Jeg synes, vi står rigtig godt forsvarsmæssigt. Vi er gode i angrebet. Vi har lige nogle misser i starten af kampen på nogle helt frie, men derfra synes jeg faktisk også, at vi er ret effektive,« siger han.
Houmark peger også på, at FHK i den seneste periode har haft en større stabilitet omkring holdet, og at det har haft betydning for, at holdet har kunnet bygge noget op.
»Vi har også haft en stabilitet her i 2026, og det er også derfor, jeg siger, at jeg synes, vi har lavet godt 2026, fordi der har ikke været alle de udsving med skader og sygdomme. Jo, de første to kampe i 2026, men derfra har det egentlig været rimelig roligt. Det var dejligt,« siger han.
I dagene op til kampen handlede det derfor heller ikke om at bruge energi på alt det, FHK ikke selv var herre over. I stedet valgte holdet at holde blikket rettet mod opgaven mod Mors-Thy.
»Vi havde egentlig parkeret Ribe-Esbjerg og har bare holdt lidt fokus på Mors-Thy. Fordi vi kan jo ikke rigtig gå og ærgre os over det. Der er kun én ting at gøre, det er at kigge mod den næste kamp. Og det var vi gode til heldigvis at holde fokus ind mod den,« siger Houmark.
Cheftræneren gik desuden ind til opgøret med en tro på, at kampen passede fint til FHK, især fordi den blev spillet i Fredericia. Han peger på, at hjemmebanen og tidligere kampe mod Mors-Thy gav en vis ro frem mod opgøret.
»Jeg synes jo egentlig, at vi er okay mod dem her på hjemmebane. Vi har lidt svært på udebane mod Mors-Thy, så derfor var jeg egentlig fortrøstningsfuld over, at det var her. Der synes jeg egentlig, at vi har klaret det godt. Og vi slog dem også i en træningskamp i januar, hvor jeg faktisk også synes, at vi er klart bedst. Så vi var egentlig sådan rimelig rolige frem mod den kamp,« siger han.
Nu venter slutspillet, og her lægger Houmark ikke skjul på, at FHK går ind til opgaven med ambitioner, selv om han samtidig anerkender, at andre hold på papiret står stærkt.
»Vi kommer til at spille hver kamp for at gøre vores bedst og se, om vi kan lave to point. Det er klart, at Aalborg og GOG er store favoritter til at gå i en semifinale her. Det gør jo også, at man måske bare kan slippe løs. Men altså, vi spiller for at være med i den pulje. Vi spiller ikke for bare at spille seks kampe og ud. Men det kan jo godt ende sådan. Målsætningen er selvfølgelig at gå i semifinalen. Det har alle hold i slutspillet som målsætning,« siger han.
At FHK nu står i slutspillet, ser Houmark i sig selv som en stærk markering af, hvad holdet faktisk har præsteret i en sæson, der længe har stået og vippet mellem succes og skuffelse.
»Sæsonen bliver jo lidt defineret i dag, om vi skulle i et slutspil eller et nedrykningsspil. Vi er i ottendedelsfinalen i Europa. Vi er i slutspillet, og det er en kæmpe præstation, vi har leveret. Jeg ved godt, at vi kæmpede for at komme i slutspillet, men vi gjorde det. Vi har også tabt mange kampe med ét mål og spillet uafgjort, så vi har også været tæt på i mange kampe,« siger Houmark.
For cheftræneren selv handler det dog ikke først og fremmest om personlig lettelse. Efter kampen var det især glæden over holdets arbejde og sammenhold, der fyldte.
»Jeg ved ikke, om det er lettelse. Jeg er glad. Jeg er glad for sejren, og jeg er glad for, at vi har vundet, men jeg synes også, at drengene og holdet her, vi har arbejdet sammen og stået sammen, også igennem de svære perioder, der har været. Og det gør jo egentlig, at jeg er glad på drengenes vegne lige så meget som på min egen vegne,« siger Jesper Houmark.
