KIF Kolding tog første stik i kvalifikationsspillet med en 34-30-sejr over Aarhus Håndbold fredag aften i AL Sydbank Arena.
Foran 2744 tilskuere fik hjemmeholdet det bedste udgangspunkt før returopgøret, men selv om KIF var i front gennem alle 60 minutter, blev opgøret mere spændende, end cifrene umiddelbart antyder.
Kolding-holdet satte sig tidligt på kampen og byggede undervejs en føring op på syv mål. Efter ti minutters spil af anden halvleg stod der 25-18, og på det tidspunkt så hjemmeholdet ud til at have et solidt greb om opgøret.
Aarhus Håndbold slap dog aldrig kampen. KIF havde i perioder for mange tekniske fejl og brændte også på flere afslutninger i slutfasen, og det gav gæsterne mulighed for at arbejde sig tættere på igen.
Med godt tre minutter tilbage var KIF stadig foran med tre mål, men spændingen steg, da Andreas Aagreen blev udvist med 3.11 minutter igen, og Aarhus kort efter reducerede på straffekast til 31-29 ved Mads-Peter Lønborg.
KIF fandt dog et vigtigt svar i undertal. Viktor Ahlstrand scorede med 2.17 minutter tilbage og genskabte tremålsføringen, hvilket blev en afgørende situation i kampens afslutning.
I første halvleg havde KIF stor effekt af sit forsvarsspil. Det tvang Aarhus til flere angreb med syv mod seks, men den disposition gav også hjemmeholdet muligheder for at score i tomt mål, hvilket KIF udnyttede flere gange.
Efter pausen ændrede gæsterne til gengæld deres defensive udtryk og gik mere offensivt til værks i forsvaret. Det gav i perioder problemer for KIF, som mistede noget af rytmen i angrebsspillet og begik flere fejl end tidligere i kampen.
KIF havde samtidig flere markante individuelle præstationer. Thorsten Fries spillede en stor kamp i målet med 17 redninger, herunder to straffekast. I forsvaret leverede Jonas Tidemand og Mads Kragh Thomsen stærke indsatser, og sidstnævnte bidrog også offensivt. Jens Svane blev hjemmeholdets topscorer med syv mål, mens fløjspillerne Lars Skaarup, Andreas Aagreen og Mads Larsson også satte deres præg på kampen.
Der var også et comeback til Benjamin Pedersen i KIF-forsvaret, og hans scoring i tomt mål vakte tydelig begejstring på lægterne.
Med sejren har KIF Kolding dermed skabt sig et forspring før næste opgør, som spilles i Skæring Hallen lørdag den 18. april klokken 16.00.
