Slutspilspuljen er fuldstændig åben efter Fredericia Håndboldklubs sensationelle 41-36-sejr over Aalborg Håndbold. Efter en pauseføring på 20-17 til gæsterne vendte FHK kampen i anden halvleg og tog to point, der ændrer dynamikken markant i slutspilsgruppen.
Der var et tidspunkt i den her kamp, hvor det lignede en aften, Aalborg Håndbold ville tage kontrol over med den kølighed, topkampe ofte kræver. Fredericia Håndboldklub kom ellers flyvende fra start, men efterhånden fik gæsterne fat, og ved pausen stod der 17-20. Alligevel endte aftenen et helt andet sted. For Fredericia fandt ikke bare en vej tilbage. Holdet fandt et nyt gear, et nyt udtryk og en ny tyngde i kampen, og da det hele lukkede ved 41-36, stod hjemmeholdet tilbage med en sejr, der voksede ud af kaos, mod og en anden halvleg, hvor flere spillere greb kampen samtidig.
Indledningen pegede ellers i en klar retning. FHK åbnede med Sander Heieren i målet, mens Sebastian Frandsen efter alt at dømme havde været syg op til kampen, og hjemmeholdet kom ud med et tryk, Aalborg ikke håndterede med det samme. Lukas Nilsson åbnede med en fejlaflevering efter et halvt minut, og kort efter satte Evgeni Pevnov kampens første mål ind efter indspil fra William Moberg. Pevnov fulgte op til 2-0, Mads Kjeldgaard løb kontraen ind til 3-0, og i de første minutter havde Fredericia både fart, timing og den aggressivitet, der gjorde det svært for Aalborg at falde ind i sine vante mønstre.
Heieren bidrog også til den start med redninger mod både Thomas Arnoldsen, Juri Knorr og Alexander Blonz, og i den anden ende kom mål fra Moberg og Fredrik Mossestad, så FHK holdt fast i åbningen. Efter 1 minut og 32 sekunder stod der 1-0, efter 3 minutter og 11 sekunder 3-0, og efter 5 minutter og 38 sekunder 5-2. Det var en start, der havde både præcision og pondus.
Men allerede i første halvlegs første tredjedel begyndte kampen at skifte karakter. Aalborg løb mere, fik fart i overgangen og begyndte at straffe Fredericias små fejl. Thomas Arnoldsen, der ikke startede inde, kom ind og ændrede rytmen i gæsternes angreb, og det blev et gennemgående tema, som også blev noteret undervejs. Efter Patrick Helland Anderson blev ramt af smerter, blev Arnoldsens betydning kun tydeligere, og han satte et markant aftryk på opgøret. To hurtige mål bragte Aalborg foran 6-5, og selv om Moberg udlignede til 6-6, blev det derefter en halvleg, hvor Aalborg igen og igen fandt åbninger, når Fredericia tabte bolden eller mistede balancen i restforsvaret.
Fredericia havde ellers sine perioder. Kristian Hübert bragte hjemmeholdet foran 7-6 efter en redning fra Heieren mod Knorr. Moberg scorede både til 8-7 og senere med en markant underhåndsafslutning, og Mads Kjeldgaard holdt FHK inde i kampen med både stående afslutninger og sit direkte punch i duelspillet. Adam Ljungquist kom også ind i kampen og både reducerede og udlignede, blandt andet til 11-12 og senere til 12-12 på kontra efter oplæg fra Kjeldgaard.
Alligevel var første halvleg også præget af for mange ujævne sekvenser fra Fredericia. Pelle Segertoft tog kampens første udvisning efter 12 minutter og 43 sekunder. Adam Ljungquist havde to fejlafleveringer tæt på hinanden, og Aalborg straffede dem begge gange med mål i tomt bur eller meget tidligt i angrebet. Juri Knorr og Thomas Arnoldsen fandt hele tiden svar. Knorr scorede både fra playmaker, bagspil og på straffe, mens Arnoldsen blev ved med at komme frem til de gennembrud og de løb, der gav Aalborg momentum. Da FHK ellers havde fået udlignet til 13-13, kom der igen et Aalborg-ryk med mål til 15-17, 15-18 og 16-19, og selv om Pevnov lobbede elegant ind til 16-18, og Martin Bisgaard sørgede for 17-20 lige før pausen, gik Fredericia til omklædning med et minus på tre.
Det var derfor ikke bare måltavlen, der skulle ændres efter pausen. Det var kampens retning. Fredericia startede anden halvleg uden Palmar, hvilket betød Kjeldgaard som højrehåndet højre back, og det greb blev et af flere tegn på, at hjemmeholdet var villigt til at skrue på udtrykket. Moberg åbnede halvlegen med 18-20, men Aalborg svarede straks igen, og da gæsterne kom på 22-19, lignede det stadig en kamp, de havde et greb om.
Herfra begyndte Fredericia imidlertid at hakke sig ind i kampen med ren stædighed. Kasper Young scorede sikkert på straffe til 20-22. Moberg reducerede til 21-22. Palmar læste en aflevering og skabte muligheden for udligning, og Adam Ljungquist tog imod den ved at score til 22-22. Aalborg fandt flere gange svar, især gennem Knorr, men FHK holdt op med at lade modgangen vokse. Hver gang Aalborg prøvede at skabe afstand, kom der en ny Fredericia-aktion. Kjeldgaard hamrede 23-23 ind. Martin Bisgaard løb en kontra til 24-23. Moberg scorede til 25-24. Mads Thymann, som undervejs fyldte meget i både spil og energi, gjorde det til 26-24 efter oplæg fra Hübert.
Herfra blev kampen mere urolig, mere fysisk og mere fragmenteret, men også mere tydelig i sin retning. Arnoldsen fik to minutter efter 38 minutter og 38 sekunder i en sekvens, hvor Pevnov gik i gulvet, og kort efter satte Thymann sig igen igennem. Kjeldgaard scorede til 27-25, læste dernæst en fejlaflevering fra Patrick Helland Anderson og løb selv 28-25 i et tomt mål. Den sekvens blev et centralt vendepunkt, fordi den rummede næsten alt det, FHK manglede i slutningen af første halvleg: aggressivitet i forsvaret, klare beslutninger og mod til at straffe Aalborg med det samme.
Samtidig kom et andet afgørende greb. Ved 40 minutter satte Fredericia Sebastian Frandsen ind i målet. Det blev beskrevet som at smide en joker, og det var svært at være uenig. Frandsen fik hurtigt betydning. Først kom Aalborg ganske vist på 28-27 efter straffe, men derefter begyndte redningerne at falde på de tidspunkter, hvor kampen kunne have vippet. Han reddede Juri Knorr helt fri, han tog Thomas Arnoldsen, han havde foden på flere afslutninger, og han var en tung del af, at Aalborgs jagt aldrig for alvor fik det sammenhængende tryk, man normalt forbinder med dem.
Midt i den fase blev kampen også præget af domme, video og uro. Felix Möller fik to minutter, Blonz fik to minutter, og ved 45 minutter og 36 sekunder blev der dømt straffe til Fredericia, samtidig med at Buster Juul fik direkte rødt kort. Kasper Young omsatte igen sikkert, denne gang til 31-28. Kort efter scorede han fra højre fløj til 32-29, og da han endnu en gang blev sat op og gjorde det til 33-30, havde Fredericia ikke bare bevaret føringen. Holdet havde fået fat om kampens puls.
Det var i den sidste fjerdedel, at forskellen for alvor blev synlig. Kjeldgaard scorede til 34-31 og 35-31 og nåede op på ni mål undervejs, mens Frandsen fortsatte med at redde bagved. Der kom også en sekvens, der sagde meget om forskellen på holdenes sindstilstand i den periode: Frandsen reddede først, og bagefter scorede Palmar i tomt mål til 36-32. Kort efter ramte Blonz stolpen, Young gjorde det til 37-32, og Adam Ljungquist fulgte op til 38-32. Ved det tidspunkt var der cirka fire minutter igen, og Fredericia førte med seks. Aalborg fik reduceret et par gange, blandt andet ved René Antonsen, men det blev hele tiden ved pynt. FHK svarede med det samme eller holdt roen længe nok til, at presset gled tilbage på gæsterne.
Noget af det mest bemærkelsesværdige i slutminutterne var, at Fredericia ikke låste sig fast i én løsning. Med 3,5 minut igen gik hjemmeholdet i 7 mod 6. Det var et vildt træk i kampens fase, men også et klart tegn på, at Jesper Houmark og hans hold ikke ville trække sig tilbage og håbe. De ville fortsætte med at styre kampen. Timeouten kort efter handlede netop om ro, og den ro fandt FHK. Kjeldgaard scorede til 39-33, Adam Ljungquist til 40-35, og da Young opsnappede en fejlaflevering fra Arnoldsen og løb 41-35 i tomt mål, var kampen definitivt lukket. Aalborg nåede at reducere til 41-36 ved Antonsen, men ikke mere end det.
FHK spiller næste kamp på tirsdag på udebane mod Melsungen i European League, mens GOG venter i ligaen på lørdag.
