Det var på Cepheus Parks brune og vintervissne græstæppe, at FC Fredericia søndag eftermiddag leverede den sejr, der kan vise sig at blive definerende for resten af sæsonen. 2-1 over Randers FC, tre point med hjem fra Kronjylland og for første gang siden oktober over nedrykningsstregen i 3F Superligaen.
Inden bolden blev givet op, stod spillerne stille. Et minuts klapsalver for Sepp Piontek, der gik bort den 18. februar, løftede sig fra et Cepheus Park, der ellers ikke var fyldt til lejligheden. De tomme sæder var mange, stemningen sparsom, og den kolde februarluft lagde sig over et stadion, der ventede på at noget skulle ske.
Det gjorde det hurtigt.
Allerede efter to minutter fandt Jonatan Lindekilde en helt fri Sofus Johannesen i Randers-feltet, og angriberen, der også scorede i sidste kamp, holdt hovedet koldt og udplacerede Paul Izzo. Randers-forsvaret var fuldstændig fraværende i situationen, og Fredericia kunne notere sig en drømmestart, der sendte holdet over nedrykningsstregen i livestillingen for første gang siden oktober.
Men det, der fulgte, var langt fra enkelt. Randers reagerede med en bølge af pres, der pressede Fredericia dybt ned i egen halvdel. Allerede efter ni minutter brændte det på i gæsternes felt, da Sabil Hansen slog et fremragende indlæg ind til Mathias Greve ved bagerste stolpe. Hovedstødet blev reddet af Valdemar Birksø, og Mike Themsen kunne ikke få bugseret returen over stregen. Det var en kæmpe chance, der burde have givet udligning.
Randers fortsatte med at presse. Afslutningerne hobede sig op, hjørnesparkene ligeså, og kampbilledet talte sit tydelige sprog: syv hjørnespark mod nul til Fredericia og 17 afslutninger mod én efter en halv time. Fredericia sjuskede i opspillet, Lindekilde drev bolden ind i en blindgyde foran eget felt, og William Madsen mistede bolden i farlige positioner. Det var kun et spørgsmål om tid.
Udligningen kom i det 31. minut, og den kom smukt. John Björkengren modtog bolden på kanten af feltet efter forarbejde fra Elies Mahmoud, svingede benet og sendte et skud op i hjørnet med en kraft og præcision, som Birksø ingen chance havde imod. Det var svenskerens første sæsonmål, og det var værdigt til langt mere end en februarkamp foran halvtomme tribuner.
Kort efter skulle VAR-skærmen i spil. Friday Etim gik i græsset i Randers-feltet efter en duel med Wessel Dammers, der sparkede sin egen fod op i benet på Fredericia-angriberen. Dommer Jakob Kehlet blev sendt ud til skærmen, men vinkede afvisende. Det lignede en situation, hvor der kunne være peget på pletten, og frustrationen var tydelig i Fredericias udebaneafsnit.
Michael Hansen havde tydeligvis haft et klart budskab i pausen, for det hold, der kom ud til anden halvleg, var et andet end det, der havde tilbragt det meste af første halvleg i eget felt. Fredericia rykkede markant højere op, pressede mere aggressivt og tog styringen fra første spark. Allerede i de indledende minutter havde gæsterne to afslutninger, der begge blev blokeret af Dammers, og Lindekilde tvang Izzo til en fuld strækredning efter et velplaceret skud.
I det 64. minut fik det pote. Efter en række chancer, der alle var gået forbi eller blevet blokeret, slog Fredericia et hjørnespark ind i feltet, og Felix Winther steg til vejrs og headede bolden i nettet. 2-1 til gæsterne, og det var fuldt fortjent. Fredericia havde haft 13 afslutninger i den anden halvleg og sat sig fuldstændig på kampen.
Udskiftningerne fulgte i hurtig rækkefølge. Oscar Buch og Gustav Marcussen afløste Emilio Simonsen og Sofus Johannesen, der forinden havde pådraget sig et gult kort for at stoppe en Randers-kontra. Randers-træner Rasmus Bertelsen spillede også sine kort med Thibault Klidjé, der fik sin debut for klubben efter sit lejeophold fra starten af februar, og Musa Touré.
De sidste 20 minutter bød på nervøse øjeblikke. Björkengren var centimeter fra at gentage sin scoring fra første halvleg, da han igen fandt rum på kanten af feltet og afsluttede langs jorden, men bolden strøg forbi stolpen. Elies Mahmoud brugte sin fart til at komme fri og slå indlæg, men Touré tøvede en anelse for længe i afslutningen. Daniel Høegh fik et hovedstød afsted på hjørnespark, men det manglede fart og retning.
Frederik Rieper leverede en stærk kamp og holdt Klidjé i skak, mens Birksø igen viste, hvorfor det var en god investering at hente ham tilbage til Fredericia. I tillægstiden dummede Paul Izzo sig og kom på skovtur uden for eget felt, men Fredericia kunne ikke udnytte det til at lukke kampen endeligt.
Det behøvede de heller ikke. Dommeren fløjtede af efter tre minutters tillægstid, og FC Fredericia kunne juble over en 2-1-sejr, der sender holdet op på en 10. plads med 21 point i 21 kampe – for første gang siden oktober over den streg, der skiller overlevelse fra nedrykning.
Med syv point i de første tre kampe efter vinterpausen har Michael Hansens hold vist en form og en mentalitet, der rækker ud over det enkelte resultat. At tage til Randers, komme foran, få en scoring imod sig og være massivt presset for derefter at vende kampen fuldstændig i anden halvleg er ikke noget, et hold gør ved et tilfælde. Det kræver karakter, og den var der søndag i Randers.
Randers FC – FC Fredericia 1-2 (1-1)
Mål: 0-1 Sofus Johannesen (2′, assist: Jonatan Lindekilde), 1-1 John Björkengren (31′, assist: Elies Mahmoud), 1-2 Felix Winther (64′)
Advarsler: Emilio Simonsen (9′), Sofus Johannesen (57′)
