FC Fredericias konkurrenter i toppen af NordicBet Ligaen smed alle point, men det kom fredericianerne også selv til, da HB Køge vandt 2-1 på et mål dybt inde i overtiden.
Efter en lang vinterpause var det tid til at rykke på Monjasa Park. FC Fredericia, som lå solidt placeret på andenpladsen i NordicBet Ligaen, skulle i kamp mod HB Køge søndag eftermiddag. Oprykningen til Superligaen er målet, og med resultaterne i toppen, der tilsyneladende flaskede sig Fredericias vej, var der lagt op til en gylden chance for at distancere de nærmeste konkurrenter. Jagten på toppen kunne begynde her – og man kunne mærke, at både spillere og tilskuere var klar til at gribe muligheden.
Det store spørgsmål, der hang i luften før kampstart, var, hvordan FC Fredericia ville stille op uden deres topscorer, Asbjørn Bøndergaard, som var ude med en langvarig skade. Samtidig måtte holdet undvære den nytilkomne Martin Huldahl, der var sat på sidelinjen af karantæne. Svaret kom hurtigt, da trænerteamet besluttede at satse på Gustav Marcussen som erstatning. Marcussen, der ikke er den klassiske centerforward, blev valgt til at spille rollen som falsk 9’er, hvor han kunne operere med frihed og komme til at udnytte sine tekniske evner og spilforståelse.
Som kampen skred frem, blev det hurtigt klart, at FC Fredericia ville dominere boldbesiddelsen. HB Køge kunne ikke rigtig få fat i kampen, og de store chancer udeblev i første halvdel. Men så – som et lyn fra en klar himmel – kom den første mulighed, og den blev sat ind. Efter 20 minutter fik Gustav Marcussen præsenteret sig selv som den kliniske afslutter, han har potentiale til at være. Jonathan Lindekilde spillede ham perfekt fri, og uden tøven satte Marcussen bolden i nettet. Målet var ikke kun et udtryk for hans målform fra efterårssæsonen, men også et bevis på hans evne til at træde i karakter, når holdet havde brug for det. Et afgørende mål, der satte tempoet for resten af kampen.
FC Fredericia fortsatte med at lægge pres på HB Køge, og det virkede som om, de var tæt på at få hul på bylden igen. Anders Dahl fik en gylden mulighed for at fordoble føringen, men i stedet for at afslutte selv, valgte han at spille bolden videre. Det viste sig at være en fejlvurdering, da chancen hurtigt løb ud i sandet, og Fredericia mistede den kontrol, de ellers havde haft. Kort efter straffede HB Køge FC Fredericia på en kontra. Efter 38 minutter kom et præcist indlæg fra venstre, og Mohamed El-Naser var hurtigt fremme. Han fik førsteberøring og satte bolden sikkert i mål til 1-1. Et hårdt slag for Fredericia, der havde været tæt på at udbygge føringen, men nu måtte gå til pause med uafgjort.
Anden halvleg fortsatte på samme måde som første – FC Fredericia sad tungt på kampen og kontrollerede spillet. Men som så ofte sker i fodbold, kunne de ikke udnytte deres muligheder. Den største chance kom i det 58. minut, da Oscar Buch befandt sig i en gylden position tæt under mål. I fri position headede han bolden mod mål, men HB Køges keeper, Berkant Bayrak, stod i vejen og lavede en fantastisk redning. Det var en præstation, der kunne have ændret kampens gang, men i stedet blev Buch hurtigt udskiftet med Agon Mucolli.
Kort tid efter kom et andet dramatisk øjeblik, da Gustav Marcussen endnu en gang fandt målet. Han havde afsluttet klinisk, men linjedommerens flag røg hurtigt i vejret for offside. Der var ingen indvendinger fra Fredericia-spillerne, men det var et hårdt slag for holdet, der igen så en chance forsvinde. 1-1 stod stadig på tavlen, og kampen var langt fra afgjort.
FC Fredericia fortsatte med at dominere boldbesiddelsen, men der var en mærkbar frustration i spillet. Trods det store overtag var det som om, noget manglede – de store chancer udeblev, og spillet blev ofte lidt for rodet til, at de kunne få bolden over stregen. HB Køge var dog ikke harmløse. De stod stadig og lurede på omstillinger, klar til at straffe FC Fredericia, hvis muligheden bød sig. Længe lignede det, at kampen skulle ende 1-1, selvom FC Fredericia satsede alt og satte flere offensive kræfter ind. Men selv med de ændringer var det som om, de ikke kunne finde den nødvendige skarphed til at få det afgørende mål.
Dybt inde i kampens overtid, da FC Fredericia havde kastet alt frem i jagten på sejren, kom det fatale øjeblik. Fredericianerne blev fanget i ubalance, og det var lige præcis der, at HB Køge fik den åbning, de havde ventet på. Jafar Arias blev spillet helt fri, og i et iskoldt øjeblik udplacerede han FC Fredericias keeper, Valdemar Birksø. Birksø kunne kun stå og se til, da bolden blev sendt henover hans hoved og direkte i mål. 2-1 til HB Køge, og en kold dukkert for FC Fredericia, der havde presset på hele kampen, men alligevel måtte forlade banen uden point.
Med nederlaget forpassede FC Fredericia muligheden for at udbygge afstanden til både Esbjerg og AC Horsens, som begge havde lidt nederlag i denne runde. Det var en bitter pille at sluge, og Fredericia måtte forlade Monjasa Park med følelsen af, at de havde haft chancen, men ikke grebet den.
Næste gang FC Fredericia skal i kamp er på torsdag, hvor Hvidovre er modstanderen på udebane.
